En el corazón de Key West, Florida, se encuentra un tesoro marítimo que atrae a entusiastas de la historia, aficionados navales y turistas curiosos por igual. El USCGC Ingham (WPG/WAGC/WHEC-35) es un testimonio del valor y la duradera herencia de la Guardia Costera de los Estados Unidos. Como uno de los dos únicos cortadores de la clase Treasury preservados, el USCGC Ingham no es solo un barco; es un museo flotante y un conmovedor memorial dedicado a los valientes guardacostas que sirvieron y sacrificaron durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam.
La travesía del USCGC Ingham comenzó en el Astillero Naval de Filadelfia, donde su quilla se colocó el 1 de mayo de 1935. Nombrada en honor a Samuel D. Ingham, el cuarto Secretario del Tesoro, fue botada el 3 de junio de 1936, junto a sus barcos hermanos. Comisionada el 12 de septiembre de 1936, Ingham rápidamente se convirtió en un pilar de la flota de la Guardia Costera, ganando distinción como la embarcación más condecorada en sus filas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Ingham desempeñó un papel crucial en el deber de convoy, protegiendo barcos que transportaban suministros vitales a través del traicionero Atlántico hacia Gran Bretaña. Su servicio estuvo marcado por la valentía y la resistencia mientras enfrentaba tormentas, submarinos alemanes y aviones enemigos. Uno de sus logros más notables ocurrió el 15 de diciembre de 1942, cuando se enfrentó y hundió al submarino alemán U-626. Este hecho hizo de Ingham el último buque de guerra activo en la flota estadounidense con una baja confirmada de un submarino, un testimonio de su destreza y la habilidad de su tripulación.
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Después de la Segunda Guerra Mundial, Ingham continuó sirviendo con distinción. En agosto de 1966, rescató al solitario marinero William Willis frente a la costa este de los EE. UU., demostrando su inquebrantable compromiso con la seguridad marítima. Su valor fue reconocido aún más durante la Guerra de Vietnam, donde ganó dos Citaciones Presidenciales de Unidad por su servicio en las Operaciones SEA LORDS y SWIFT RAIDER del 3 de agosto de 1968 al 28 de febrero de 1969. Al completar su despliegue en Vietnam, Ingham regresó a sus deberes regulares en la Guardia Costera, sirviendo hasta su desmantelamiento en 1988. En ese momento, era el segundo buque de guerra estadounidense más antiguo en servicio, solo superado por el USS Constitution.
En 1989, Ingham fue adquirida por Patriot's Point cerca de Charleston, Carolina del Sur, donde se exhibió junto a otros buques históricos. Sin embargo, su viaje no terminó allí. El 20 de agosto de 2009, Ingham fue remolcada a North Charleston para reparaciones menores y mantenimiento en dique seco antes de dirigirse a Key West, Florida, llegando el 24 de noviembre de 2009. Hoy, se erige orgullosa como miembro del Museo Marítimo Memorial de Key West.
El USCGC Ingham no es solo un barco museo; es un memorial nacional para los guardacostas caídos en acción durante la Segunda Guerra Mundial y Vietnam. El Comandante de la Guardia Costera ha declarado a Ingham como el Memorial Nacional, y una placa en su cubierta de popa honra a los 912 caídos. Este solemne tributo asegura que sus sacrificios sean recordados y respetados por todos los que la visitan.
Los visitantes del USCGC Ingham pueden sumergirse en la rica historia de esta venerable nave. Al subir a bordo, uno es transportado en el tiempo, con cada cubierta y compartimento contando una historia de valentía, deber y sacrificio. El museo del barco ofrece una fascinante colección de artefactos, fotografías y exhibiciones que brindan una visión de la vida de un guardacostas durante algunos de los períodos más tumultuosos de la historia.
El servicio del USCGC Ingham ha sido reconocido con numerosos premios y elogios, reflejando sus excepcionales contribuciones a la Guardia Costera de los Estados Unidos y a la nación. Estos honores incluyen dos Citaciones Presidenciales de Unidad, dos Elogios de Unidad de la Guardia Costera con el Dispositivo de Distinción Operacional, dos Elogios de Unidad Meritoria de la Guardia Costera, tres Cintas E de la Guardia Costera, y muchos más. Cada premio es un testimonio del pasado histórico del barco y la valentía de su tripulación.
Una visita al USCGC Ingham es un viaje a través de la historia, ofreciendo una oportunidad única de explorar una nave que ha jugado un papel fundamental en la historia marítima de los Estados Unidos. Ubicada en el pintoresco Key West, el barco no solo proporciona una experiencia histórica, sino también vistas impresionantes de las aguas circundantes. Ya seas un aficionado a la historia, un entusiasta naval, o simplemente estés buscando una experiencia enriquecedora, el USCGC Ingham promete ser un destino inolvidable.
En conclusión, el USCGC Ingham es más que un barco; es un monumento viviente al coraje y la dedicación de la Guardia Costera de los Estados Unidos. Sus cubiertas resuenan con las historias de aquellos que sirvieron a bordo, haciendo de ella una parada esencial para cualquiera que visite Key West. Embárcate y descubre el legado del USCGC Ingham, donde la historia cobra vida en alta mar.
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