En el corazón del casco antiguo de Kaunas, Lituania, se encuentra la Iglesia de San Francisco Javier, conocida localmente como Kauno Šv. Pranciškaus Ksavero bažnyčia. Este impresionante edificio es un testimonio de la rica historia y la destreza arquitectónica del período barroco tardío. Situada junto a la Plaza del Ayuntamiento, la iglesia no solo es un lugar de culto, sino también un importante monumento histórico que ha resistido el paso del tiempo y diversas transformaciones.
Los orígenes de la Iglesia de San Francisco Javier se remontan a mediados del siglo XVII, cuando los hermanos Kojelavičius-Vijūkas donaron una casa de ladrillo a los jesuitas en Kaunas alrededor de 1642. Esta generosa donación sentó las bases para la residencia jesuita establecida en 1643, seguida pronto por la construcción de la Capilla de San Estanislao Kostka. Lamentablemente, tanto la residencia como la capilla fueron destruidas en 1655.
En 1660, se construyeron una capilla y una residencia de madera, y para 1664, la escuela jesuita fue reestablecida. La escuela amplió su currículo para incluir poética en 1666, retórica en 1678 y filosofía en 1725. La institución también contaba con su propio teatro y orquesta, y en 1702 fue nombrada colegio, convirtiéndose oficialmente en uno en 1761. Más tarde, el colegio se transformó en una escuela de condado en 1806, donde el renombrado poeta Adomas Mickevičius enseñó desde 1819 hasta 1823.
La construcción de la actual iglesia de ladrillo comenzó en 1666, aunque enfrentó contratiempos como un incendio en 1668 que destruyó los andamios. Gracias a los esfuerzos del Padre Pranciškus Milvydas, la iglesia fue completada en 1720, con sus torres añadidas en 1725. Un devastador incendio en 1732 dañó el colegio, el monasterio y la iglesia, pero para 1751, la iglesia había sido restaurada, incluyendo la finalización de su torre y la construcción de la bóveda de enterramiento y los cimientos del altar principal.
La Iglesia de San Francisco Javier es un magnífico ejemplo de la arquitectura barroca tardía. Su planta rectangular y sus torres gemelas crean una silueta impresionante contra el horizonte de Kaunas. La fachada que da a la Plaza del Ayuntamiento está adornada con cornisas perfiladas y bandas de friso escalonadas, dividiéndola en tres secciones. La verticalidad y la organización espacial interna se reflejan a través de los pilastras de doble filo que segmentan la fachada.
El eje central del edificio está marcado por una puerta enmarcada por pilastras de doble filo y un frontón semicircular roto. Sobre la puerta, una alta ventana segmentada decorada con pintura policromada y enmarcada por pilastras estrechas adorna la segunda sección. La tercera sección presenta un nicho semicircular coronado con un arquivolta y una clave decorativa, culminando en un frontón triangular adornado con un nicho de cuatro hojas y una cruz de hierro forjado ornamentada.
Las torres, separadas de la fachada por pilastras de esquina, están adornadas con varios nichos: puertas rectangulares con frontones rectos y nichos de ventanas cuadradas en el primer nivel, nichos semicirculares en el segundo, y una combinación de nichos semicirculares y circulares en los niveles superiores. Las torres están rematadas con cúpulas barrocas y distintivas cruces de hierro forjado, añadiendo a la apariencia majestuosa de la iglesia.
A lo largo de su historia, la Iglesia de San Francisco Javier ha experimentado numerosas transformaciones. En 1787, fue entregada a los franciscanos. La iglesia sufrió daños significativos durante la invasión de Napoleón en 1812, quedando abandonada por un tiempo. En 1821, se decidió convertir la iglesia en una iglesia ortodoxa, y en 1824 fue renombrada como la Catedral de Alejandro Nevski. El interior fue remodelado para incluir un iconostasio, con una pintura de la Muerte de la Virgen María, originalmente del Monasterio de Pažaislis.
Después de ser devuelta a los jesuitas en 1923, la iglesia reanudó los servicios al año siguiente. Se estableció el gimnasio jesuita y se llevaron a cabo renovaciones significativas, incluyendo la adición de dos pisos más al ala este del monasterio en 1928. La iglesia se convirtió en el centro de la viceprovincia jesuita lituana en 1930, y se realizaron más expansiones y adiciones en los años siguientes.
Durante la era soviética, la iglesia y el monasterio fueron cerrados, y los edificios se reutilizaron para instituciones educativas. La iglesia jesuita fue asignada a la escuela secundaria Adomas Mickevičius, mientras que la otra parte albergaba la Escuela Secundaria Profesional 4 de la Ciudad de Kaunas. En 1990, la iglesia fue finalmente devuelta a los fieles y continúa sirviendo como un lugar de culto y de importancia histórica.
Hoy en día, la Iglesia de San Francisco Javier se erige como un faro de historia, fe y belleza arquitectónica en Kaunas. Los visitantes pueden maravillarse con su impresionante diseño barroco y explorar la rica historia incrustada en sus muros. La ubicación de la iglesia en el pintoresco casco antiguo, junto a la Plaza del Ayuntamiento, la convierte en un destino imprescindible para cualquiera que explore Kaunas. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente busques un lugar de tranquilidad, la Iglesia de San Francisco Javier ofrece una experiencia única y enriquecedora.
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