La Basílica Catedral de Kaunas, conocida localmente como Kauno Šv. apaštalų Petro ir Povilo arkikatedra bazilika, es un orgulloso testimonio del rico patrimonio religioso y arquitectónico de Lituania. Situada en el corazón del casco antiguo de Kaunas, cerca de la Plaza del Ayuntamiento, esta magnífica estructura es el edificio gótico más grande de Lituania, con dimensiones de 83 por 34 metros y una altura de 30 metros, coronada por una torre de 55 metros.
Los orígenes de la Basílica Catedral de Kaunas se remontan a principios del siglo XV. Fue fundada por el Gran Duque Vytautas el Grande y se menciona por primera vez en registros históricos en 1413. A lo largo de los siglos, la iglesia ha experimentado numerosas renovaciones y expansiones, reflejando los diversos estilos arquitectónicos que la han influenciado, incluyendo el gótico, renacentista, barroco y neogótico.
A finales del siglo XV, se construyeron la sacristía y la galería con bóvedas de cristal, mostrando la exquisita artesanía de la época. Sin embargo, la iglesia permaneció incompleta durante 120 años hasta que Jeronimas Krišpinas-Kiršenšteinas, un secretario real y administrador de Pajūris, donó 10,000 monedas de oro en 1624 para completar la construcción. Para 1650, las obras principales estaban terminadas, y la iglesia contaba con una enorme torre y un espacio interior tipo basílica.
La iglesia enfrentó numerosos desafíos, incluyendo un incendio en 1655 que destruyó sus estructuras de madera y decoraciones interiores. Posteriormente fue reconstruida y consagrada en 1671. Otro incendio en 1732 causó el colapso de las bóvedas del presbiterio, pero para 1775, las bóvedas fueron restauradas y el interior fue decorado, otorgándole un carácter barroco.
En 1800, otro incendio dañó el edificio, pero fue restaurado y ha permanecido relativamente sin cambios desde entonces. Desde 1808 hasta 1864, la iglesia perteneció a los monjes agustinos. En 1864, el gobierno zarista, sin consultar al Vaticano, trasladó la Catedral de la Diócesis de Telšiai (Samogitia) a Kaunas. No fue hasta 1884 que el Papa León XIII reconoció oficialmente el traslado.
En 1895, la iglesia fue elevada al estatus de catedral, y en 1921, el Papa Pío XI le otorgó el título de Basílica Menor. Con el establecimiento de la provincia eclesiástica lituana en 1926, se convirtió en una arquicatedral con la sede del arzobispo metropolitano.
La Basílica Catedral de Kaunas es una basílica rectangular de tres naves hecha de ladrillos expuestos, que presenta una mezcla de elementos góticos, renacentistas, barrocos y neogóticos. El lado oriental del edificio alberga un largo presbiterio gótico con un ábside de tres lados, mientras que la esquina noreste contiene la sacristía, y la esquina sureste cuenta con una capilla neogótica. La esquina suroeste está dominada por una enorme torre renacentista de 55 metros.
Las bóvedas de cristal del primer y segundo piso de la sacristía, que datan de finales del siglo XV, son particularmente notables. Estas construcciones decorativas góticas tardías son algunas de las bóvedas más amplias de Europa y son un testimonio del más alto nivel de artesanía de la época.
La cripta de la catedral es el lugar de descanso final para varios obispos, incluyendo a Motiejus Valančius, Mečislovas Leonardas Paliulionis, Gasparas Cirtautas y Pranciškus Karevičius. El patio de la iglesia contiene las tumbas de sacerdotes y escritores notables, como Maironis, Adomas Dambrauskas-Jakštas y el representante del Vaticano Luigi Faidutti. El cardenal Vincentas Sladkevičius también está enterrado en la catedral.
El interior de la iglesia está dominado por un conjunto barroco tardío de siete altares y un púlpito, creado entre 1775 y 1784 por el arquitecto Karolis de Skaruliai y el escultor Tomas Podgaiskis. El altar principal, que presenta un Crucifijo y esculturas de los apóstoles, es particularmente impresionante. Un valioso altar de madera de la Asunción de la Santísima Virgen María, que data de finales del siglo XVII, también adorna el interior.
La Basílica Catedral de Kaunas no solo es una joya arquitectónica, sino también un importante centro cultural y religioso. Alberga el trono del arzobispo y sirve como punto de partida para importantes eventos religiosos y a menudo nacionales en la arquidiócesis. Las misas dominicales y festivas se celebran aquí, atrayendo a fieles de cerca y de lejos.
Dentro de la catedral, los visitantes pueden admirar numerosas piezas de arte valiosas. La pintura más antigua es la imagen de la Madre Dolorosa de Dios, que data de finales del siglo XVI a principios del XVII. Otra obra de arte notable es la pintura de la Asunción de la Santísima Virgen María, creada por el artista J.G. Berchhoff en 1686. La catedral también conserva diez lienzos del renombrado artista gráfico y pintor Mykolas Elvyras Andriolis, así como obras del artista lituano Petras Kalpokas y el escultor Juozas Zikaras.
El exterior de la catedral presenta un mausoleo de granito con un retrato en bajorrelieve del poeta y prelado Jonas Mačiulis-Maironis, creado entre 1934 y 1935 por el arquitecto Stasys Kudokas y el escultor Bernardas Bučas. Sobre la entrada a la cripta de los obispos, ha sobrevivido un fresco del siglo XVIII que representa la Crucifixión de Jesús.
Una visita a la Basílica Catedral de Kaunas ofrece un viaje a través de siglos de historia, arte y fe. Ya seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o un buscador espiritual, esta magnífica basílica proporciona una experiencia profunda y enriquecedora. Su imponente presencia en el casco antiguo de Kaunas es un recordatorio del legado duradero del patrimonio religioso y cultural de Lituania.
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