En el corazón de la capital de las Tierras Altas, en la bulliciosa High Street, se encuentra la majestuosa Casa Consistorial de Inverness. Esta joya arquitectónica no es solo un edificio; es un testimonio de la rica historia y vibrante cultura de Inverness. Con su grandiosa fachada gótica y su diseño intrincado, la Casa Consistorial es un punto de referencia imprescindible para cualquiera que explore esta encantadora ciudad escocesa.
La historia de la Casa Consistorial de Inverness está entrelazada con la misma esencia de la ciudad. El edificio municipal original, el Inverness Tolbooth, data al menos de 1593. Sin embargo, no fue hasta 1708 que se construyó la primera casa consistorial en el sitio, sirviendo inicialmente como lugar de reunión para el consejo del burgo. Esta estructura inicial fue ampliada en 1750, pero hacia finales del siglo XIX, quedó claro que se necesitaba un edificio más grandioso para reflejar la creciente importancia de Inverness.
En 1873, Duncan Grant de Bught House legó £5,000 para la construcción de una nueva casa consistorial. Este generoso legado puso en marcha la creación del edificio actual. Diseñado por el talentoso arquitecto William Lawrie, la nueva casa consistorial se construyó en estilo gótico y se completó en 1882 a un costo de £13,500. El Duque de Edimburgo tuvo el honor de inaugurar oficialmente el edificio, marcando el comienzo de un nuevo capítulo en la vida cívica de Inverness.
El diseño de la Casa Consistorial de Inverness se inspiró en The McManus, una galería de arte y museo en Dundee, diseñado por George Gilbert Scott. Esta influencia es evidente en la fachada principal simétrica, que presenta siete tramos que dan a la High Street. El tramo central es particularmente llamativo, con su puerta arqueada, techo de gablete y ventanas con parteluces adornadas con el escudo de armas de la ciudad.
Los tramos exteriores no son menos impresionantes, mostrando ventanas con parteluces de cabeza trifoliada en la planta baja y tracería intrincada en el primer piso. El edificio está coronado con bartizans en las esquinas, añadiendo a su apariencia de cuento de hadas. El uso de piedra de sillería en toda la construcción le da a la Casa Consistorial una elegancia atemporal que continúa cautivando a los visitantes.
Al entrar en la Casa Consistorial de Inverness, serás recibido por un vestíbulo de entrada bañado en el resplandor colorido de las vidrieras. Estas ventanas, diseñadas y fabricadas por Adam & Small, establecen el tono para los opulentos interiores que se encuentran más allá. Las habitaciones principales incluyen el salón principal, la cámara del consejo y la sala de comités, cada una un testimonio de la artesanía y la atención al detalle que se dedicó al diseño del edificio.
La cámara del consejo experimentó una transformación significativa en 1894, gracias a la visión de John Hinton Gall. Cuatro años después, en 1898, William Meikle & Sons instalaron vidrieras diseñadas por J. H. Stewart para conmemorar el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria. Estas ventanas son un punto culminante del interior, añadiendo un toque de esplendor real a la cámara.
La Casa Consistorial de Inverness ha sido escenario de varios eventos importantes en la historia británica. Uno de los más notables fue la primera reunión del Gabinete británico fuera de Londres el 7 de septiembre de 1921. El Primer Ministro David Lloyd George convocó esta reunión de emergencia para discutir la situación en Irlanda, lo que llevó al desarrollo de la Fórmula de Inverness, que sentó las bases para el Tratado Anglo-Irlandés.
El Rey Jorge V también honró la Casa Consistorial con su presencia, asistiendo a la reunión del gabinete en 1921 y regresando en 1929 para ser presentado con la libertad de la Ciudad de Inverness. Estos eventos subrayan la importancia del edificio como centro de la vida política y cívica en las Tierras Altas.
Hoy en día, la Casa Consistorial de Inverness sigue sirviendo como oficina local para el Consejo de las Tierras Altas, manteniendo su papel como centro de actividad cívica. Un programa de renovación de dos años, completado en 2018 a un costo de £3.9 millones, aseguró que el edificio se mantuviera en condiciones impecables. Este extenso trabajo de restauración, llevado a cabo por Laing Traditional Masonry y diseñado por LDN Architects, incluyó la sustitución de dos perros heráldicos de piedra y fue elogiado en los Premios de Piedra Natural del Reino Unido de 2018.
Los visitantes de la Casa Consistorial también pueden admirar una colección de obras de arte que incluye un retrato de Allan Ramsay de Sir John Barnard, un antiguo alcalde de Londres, y un retrato de Henry Raeburn de Sir John Mackintosh de Aberarder, un antiguo preboste de Inverness. Además, una pintura del siglo XVI de un artista italiano desconocido que representa a la Sagrada Familia con San Juan Bautista añade un toque de elegancia renacentista al interior del edificio.
En conclusión, la Casa Consistorial de Inverness es más que un edificio; es un símbolo del rico patrimonio y el espíritu perdurable de la ciudad. Su impresionante arquitectura, su significado histórico y su papel en la comunidad la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore las Tierras Altas. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente un viajero curioso, la Casa Consistorial de Inverness promete encantar e inspirar.
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