Ubicado elegantemente en la margen izquierda del río Mosa, en la intersección de Quai de la Batte y Rue sur Meuse, el Hôtel de la Cloche en Huy, Bélgica, es un impresionante ejemplo de la arquitectura de principios del siglo XVII. Conocido localmente como el Hotel van de Klok, esta joya histórica data de 1606 y ha sido un edificio catalogado desde el 14 de enero de 1950. Hoy en día, sirve como residencia privada, pero su pasado lleno de historias y su esplendor arquitectónico siguen cautivando a quienes pasan por allí.
En el siglo XVII, el Hôtel de la Cloche era una posada bulliciosa donde atracaban los barcos que viajaban entre Lieja y Namur. El nombre único del hotel, que se traduce como Hotel de la Campana, proviene de la campana en los barcos que llegaban y sonaban para anunciar la llegada de viajeros y mercancías. Esta animada atmósfera convirtió al Hôtel de la Cloche en un centro de actividad y comercio a lo largo del río Mosa.
Para mediados del siglo XIX, el edificio había pasado de ser una posada a convertirse en una residencia para numerosas familias modestas, ganándose el apodo de Maison des 36 ménages o Casa de los 36 Hogares. Esta adaptación llevó a modificaciones significativas en la estructura, que algunos podrían llamar mutilaciones. Durante este período, el Hôtel de la Cloche fue ocasionalmente confundido con otro hotel de nombre similar, el Hôtel de la Couronne, que desde entonces ha sido reemplazado por casas modernas.
A finales del siglo XIX, tuvo lugar una especie de resurgimiento cuando el propietario del edificio, el Sr. Régimont, emprendió extensas restauraciones. Eliminó la capa de cal que cubría la fachada principal, instaló nuevos soportes debajo de las bahías de la planta baja y reinstaló las cuatro ventanas de buhardilla coronadas con pináculos en el techo. También restauró las pequeñas ventanas con cristales verdes y las contraventanas de roble adornadas con herrajes, devolviendo al edificio su antigua gloria y deleitando a la comunidad de Huy.
La composición arquitectónica del Hôtel de la Cloche es tanto intrincada como armoniosa. La fachada principal está dividida en dos secciones distintas, separadas por una sutura sutil que va desde el suelo hasta el techo. Esta división sugiere que el edificio pudo haber sido construido en dos fases, con el lado derecho anterior al izquierdo. A pesar de esta distinción, ambas secciones comparten elementos arquitectónicos idénticos.
La fachada presenta una alta base de piedra, seguida por una serie de registros alternos de ladrillo y piedra caliza. El primer registro está vacío, con filas de cuatro ventanas coronadas por una banda de dinteles de piedra. Esto es seguido por una cornisa, otro registro de ladrillo y un segundo registro vacío de piedra caliza. El registro final es una mezcla de pequeñas ventanas enmarcadas en piedra caliza y paredes de ladrillo. Encima de esto, una cornisa y un techo de pizarra con cuatro ventanas de buhardilla y pináculos completan la estructura.
La fachada trasera, marcada con la fecha 1606 en ladrillo, está adornada con tres figuras esculpidas. De izquierda a derecha, estas figuras representan un hombre, una escena que puede representar a un viajero descansando bajo un árbol frondoso o una comida rústica, y el busto de una mujer. Además, cinco mascarones (caras decorativas) embellecen el registro superior, cada uno con características únicas como una cabeza de guerrero o burgués, una criatura fantástica y dos rostros femeninos.
La fachada del lado derecho refleja el diseño de la fachada principal, aunque todas las ventanas del primer y segundo piso están llenas, y se ha añadido una puerta al lado derecho de la pared.
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El Hôtel de la Cloche es un ejemplo destacado de la arquitectura renacentista mosana, un estilo que floreció aproximadamente entre 1560 y 1700. Este estilo se caracteriza por el uso de ladrillo y piedra para elementos estructurales como marcos de ventanas y esquinas. La piedra sirve un propósito técnico, reforzando y soportando el peso de las paredes, en lugar de simplemente proporcionar decoración. Este enfoque práctico pero elegante del diseño es evidente en la robusta y estéticamente agradable fachada del Hôtel de la Cloche.
En conclusión, el Hôtel de la Cloche no es solo un edificio; es un testimonio de la rica historia y la ingeniosidad arquitectónica de Huy. Sus paredes cuentan historias de comercio bullicioso, vida comunitaria y restauración meticulosa. Ya sea que seas un entusiasta de la arquitectura o un aficionado a la historia, una visita al Hôtel de la Cloche ofrece una fascinante mirada al pasado y una oportunidad para admirar la belleza perdurable del diseño renacentista mosano.
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