El Ayuntamiento de Horsham, ubicado en la animada Plaza del Mercado de Horsham, West Sussex, es una fascinante mezcla de historia, arquitectura y cultura local. Este edificio catalogado como de Grado II ha resistido el paso del tiempo, evolucionando de una casa de mercado y tribunal a su actual función como un vibrante restaurante. Su pasado lleno de historias y su encanto arquitectónico lo convierten en una visita obligada para cualquiera que explore este pintoresco pueblo.
Los orígenes del Ayuntamiento de Horsham se remontan a mediados del siglo XVII, cuando era conocido como la Casa del Mercado. Esta primera versión del edificio jugó un papel crucial durante la Guerra Civil Inglesa. En 1648, fue tomado por un grupo de 600 realistas, solo para ser recuperado por Sir Michael Livesey y sus tropas parlamentarias. Este período tumultuoso marcó el comienzo de la larga y rica historia del Ayuntamiento.
A lo largo de los siglos, el Ayuntamiento de Horsham ha sido un punto focal para la justicia en la región. En la primera mitad del siglo XIV, el tribunal del condado y el Tribunal de Asize se reunían periódicamente en Horsham, encontrando más tarde un hogar permanente en el Ayuntamiento. Para 1721, se había completado un nuevo edificio de dos pisos hecho de piedra de Portland, gracias al apoyo financiero de Arthur Ingram, 6º Vizconde de Irvine. El piso inferior servía como un bullicioso mercado de aves y mantequilla, mientras que el piso superior se utilizaba como tribunal.
El papel del Ayuntamiento como centro judicial continuó evolucionando. Desde 1722, el Tribunal de Sesiones Trimestrales se reunía aquí cada verano, con solo algunas excepciones, hasta 1939. El edificio también albergaba los Asizes de primavera anualmente desde 1799, consolidando aún más su estatus como un importante centro judicial. A pesar de enfrentar amenazas de reubicación debido a problemas estructurales a principios del siglo XIX, el Ayuntamiento experimentó importantes renovaciones en 1812, financiadas por Charles Howard, 11º Duque de Norfolk. Estas renovaciones incluyeron la adición de una nueva fachada norte en estilo normando y el cierre permanente del piso inferior para crear una segunda sala de audiencias.
A finales del siglo XIX, el Ayuntamiento nuevamente enfrentó desafíos estructurales. En 1888, fue sometido a una reconstrucción sustancial, apoyada por Henry Fitzalan-Howard, 15º Duque de Norfolk. La fachada normanda se mantuvo, aunque con alteraciones en el frontón, mientras que el resto del edificio fue rediseñado por el arquitecto J. Percy Gates. Esta renovación incluyó la instalación de un nuevo reloj por W. H. Bailey & Co de Manchester, junto con campanas adicionales para los cuartos. Estas características permanecen hasta el día de hoy, añadiendo al encanto histórico del edificio.
Tras la implementación de la Ley de Gobierno Local de 1888, el Ayuntamiento de Horsham alternaba con la Casa del Consejo en Chichester como lugar de reunión para el recién establecido Consejo del Condado de West Sussex. Este arreglo continuó hasta 1916, cuando el Consejo del Condado adquirió la Casa de Wren en Chichester como su sede permanente.
El papel del Ayuntamiento como tribunal persistió bien entrado el siglo XX. Notablemente, albergó las etapas iniciales del juicio de John Haigh, conocido infamemente como el Asesino del Baño de Ácido, en 1949. El sótano del edificio contiene dos conjuntos de seis celdas de prisión, que datan de principios del siglo XX, lo que añade un toque de intriga a su historia.
En 1974, el Ayuntamiento dejó de funcionar como tribunal, y el edificio encontró nueva vida como la Oficina del Registro Local. El piso superior se transformó en una sala de ceremonias, mientras que el piso inferior albergaba salas de entrevistas y un área de espera. Esta fase duró hasta 2009, cuando la Oficina del Registro se trasladó a Park House, Horsham.
En 2012, el Consejo del Distrito de Horsham arrendó el Ayuntamiento a la cadena de restaurantes Bill's. Después de un período de renovación, el edificio reabrió como restaurante en enero de 2013. Esta transformación insufló nueva vida a la estructura histórica, permitiendo a los visitantes disfrutar de una comida dentro de sus paredes llenas de historia mientras se empapan de la rica historia que los rodea.
Hoy en día, el Ayuntamiento de Horsham se erige como un testimonio de la vibrante historia y evolución arquitectónica del pueblo. Su ubicación central en la Plaza del Mercado lo hace fácilmente accesible para los visitantes que exploran Horsham. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura, o simplemente estés buscando una experiencia gastronómica única, una visita al Ayuntamiento de Horsham promete ser un viaje memorable a través del tiempo.
Mientras paseas por la Plaza del Mercado, tómate un momento para admirar la impresionante fachada del Ayuntamiento, completa con su torre del reloj y paneles heráldicos de piedra Coade. Imagina los bulliciosos mercados de siglos pasados, los solemnes procedimientos judiciales y las innumerables historias que se han desarrollado dentro de estas paredes. El Ayuntamiento de Horsham es más que un edificio; es una pieza viviente de la historia que continúa cautivando e inspirando a todos los que lo visitan.
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