El Palacio ʻIolani, situado en el corazón del centro de Honolulu, es un majestuoso recordatorio del rico patrimonio real de Hawái y el único palacio real en suelo estadounidense. Esta opulenta residencia, que fue hogar de los gobernantes del Reino de Hawái, es un símbolo del pasado regio de la isla y su trayectoria a través de la historia. Visitar el Palacio ʻIolani no es solo un viaje al pasado, sino una experiencia inmersiva que revive la grandeza y la importancia de la monarquía hawaiana.
La historia del Palacio ʻIolani comienza a principios del siglo XIX, en un sitio cercano a un antiguo cementerio conocido como Pohukaina. La tierra originalmente pertenecía a Kekauluohi, una jefa de alto rango, y a su esposo, Charles Kanaina. Fue aquí donde la familia real hawaiana, incluido el Rey Kamehameha III, estableció su residencia, marcando el inicio del legado real del palacio.
Inicialmente, se construyó una gran casa de madera y piedra llamada Hale Aliʻi, que significa Casa de los Jefes, en este sitio. Esta estructura, aunque modesta en comparación con el palacio que vemos hoy, sirvió como residencia real para varios monarcas, incluidos Kamehameha III, Kamehameha IV y Kamehameha V. Fue durante el reinado de Kamehameha V cuando el nombre se cambió a Palacio ʻIolani, en honor a los nombres dados a su hermano Kamehameha IV, que incluían ʻIolani, que significa halcón real.
Para cuando el Rey David Kalākaua ascendió al trono en 1874, la estructura original de Hale Aliʻi estaba en mal estado. Inspirado por sus viajes alrededor del mundo y los grandiosos palacios de Europa, Kalākaua imaginó un nuevo palacio que reflejara el prestigio y la modernidad de su reino. Así, encargó la construcción del Palacio ʻIolani que conocemos hoy.
Diseñado por los arquitectos Thomas J. Baker, Charles J. Wall e Isaac Moore, el nuevo Palacio ʻIolani fue una maravilla de su tiempo. Completado en 1882 a un costo de más de $340,000 (equivalente a más de $10 millones hoy en día), el palacio fue construido de ladrillo con revestimiento de concreto y presentaba un estilo arquitectónico único conocido como florentino americano. Este estilo, que no se ve en ningún otro lugar del mundo, combina elementos de diseño europeo y hawaiano, haciendo del palacio una verdadera joya arquitectónica.
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Al atravesar la majestuosa entrada del Palacio ʻIolani, los visitantes son inmediatamente transportados a una era pasada de esplendor real. El primer piso cuenta con un gran vestíbulo con una magnífica escalera hecha de madera de koa, que conduce a las diversas salas que una vez albergaron ceremonias y reuniones reales.
La Sala del Trono, ubicada en la esquina sureste, es uno de los puntos destacados del recorrido por el palacio. Aquí, el Rey Kalākaua y su hermana, la Reina Liliʻuokalani, celebraban audiencias y funciones oficiales del estado. La sala está adornada con una rica decoración en rojo y oro, reflejando la opulencia de la monarquía hawaiana.
Adyacente a la Sala del Trono se encuentra la Sala Azul, utilizada para reuniones informales y encuentros. Esta sala cuenta con un gran retrato del Rey Luis Felipe de Francia, un regalo del gobierno francés, simbolizando las relaciones diplomáticas entre Hawái y Francia durante el siglo XIX.
Uno de los exhibiciones más conmovedoras en el Palacio ʻIolani es la habitación donde la Reina Liliʻuokalani fue encarcelada tras el derrocamiento de la monarquía hawaiana en 1893. La reina fue confinada a una pequeña habitación en el segundo piso durante casi ocho meses. Hoy en día, esta sala sirve como un poderoso recordatorio del tumultuoso período en la historia de Hawái.
Los visitantes también pueden ver las Joyas de la Corona de Hawái, incluyendo la regalia real utilizada en la coronación del Rey Kalākaua. Estas joyas, junto con otros artefactos, ofrecen una visión de la vida ceremonial de la monarquía hawaiana y sus esfuerzos por establecer a Hawái como una nación moderna y soberana.
Después del derrocamiento de la monarquía, el Palacio ʻIolani sirvió varias funciones gubernamentales hasta 1969, cuando fue restaurado a su antigua gloria y abierto al público como museo en 1978. Hoy en día, el Palacio ʻIolani es un Monumento Histórico Nacional y un testimonio de la resiliencia y el orgullo del pueblo hawaiano.
Los visitantes del Palacio ʻIolani pueden explorar sus bellamente restauradas habitaciones, aprender sobre la historia de la monarquía hawaiana y apreciar la importancia cultural de este icónico edificio. Los jardines del palacio, con sus exuberantes jardines y majestuosos árboles, proporcionan un entorno sereno para la reflexión y admiración.
El Palacio ʻIolani es más que un sitio histórico; es un símbolo del patrimonio real de Hawái y un tributo a la identidad cultural única de la isla. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente un viajero curioso, una visita al Palacio ʻIolani es una experiencia inolvidable que te dejará con una apreciación más profunda de la rica y vibrante historia de Hawái.
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