La Catedral Basílica de Nuestra Señora de la Paz en Honolulu, Hawái, es un impresionante testimonio de la rica historia y el entramado cultural de las Islas Hawaianas. Como la iglesia madre y catedral de la Diócesis de Honolulu, se erige como un faro de fe y resistencia, habiendo sido testigo de las pruebas y triunfos de la comunidad católica en Hawái durante casi dos siglos.
La historia de la Catedral Basílica de Nuestra Señora de la Paz comienza con la llegada de los primeros misioneros católicos a Hawái. El 7 de julio de 1827, tres sacerdotes de la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y María, también conocida como la Sociedad de Picpus, desembarcaron en Honolulu desde Francia. Apenas una semana después, el 14 de julio, se celebró la primera misa católica registrada en Hawái en una humilde choza de hierba en un terreno alquilado. Esto marcó el inicio de un nuevo capítulo religioso para las islas.
Con el apoyo del Rey Kamehameha III y el gobernador católico de Oahu, el alto jefe Boki, los misioneros adquirieron una concesión de tierras reales el 30 de agosto de 1827. Este terreno se convertiría en el sitio de la primera iglesia católica en Hawái, construida en enero de 1828. Sin embargo, los primeros años estuvieron llenos de desafíos. Bajo la presión de los misioneros protestantes estadounidenses y la Kuhina Nui, Kaʻahumanu, los sacerdotes católicos fueron expulsados de las islas entre 1829 y 1839. Durante esta "década oscura" de persecución anticatólica, los sacerdotes extranjeros fueron deportados y los conversos conocidos enfrentaron torturas y encarcelamientos.
El alivio llegó en 1839 cuando, bajo la amenaza de fuerza del gobierno francés, el gobierno hawaiano emitió el Edicto de Tolerancia, otorgando libertad de expresión religiosa. Como gesto de reparación, el Rey Kamehameha III proporcionó a los misioneros católicos una parte de la finca real y $20,000 en compensación. La inauguración de la nueva iglesia coincidió con la Fiesta de Nuestra Señora de la Paz el 9 de julio de 1840. La piedra angular se colocó ceremoniosamente el 6 de agosto de 1840, y la construcción continuó con la ayuda de voluntarios hawaianos nativos que recogieron bloques de coral de las costas de Ala Moana, Kakaʻako y Waikīkī.
La Catedral de Nuestra Señora de la Paz fue consagrada y dedicada el 15 de agosto de 1843, con unas 800 personas recibiendo la Sagrada Comunión. El interior temprano de la iglesia presentaba un simple altar de madera, barandilla de comunión y púlpito, con los hawaianos nativos prefiriendo sentarse en esteras de lauhala en lugar de bancos. Con los años, la iglesia experimentó numerosas mejoras. El obispo Louis Désiré Maigret, quien heredó la iglesia, agregó un reloj de torre, una cátedra y una campana más grande. También construyó la primera torre de campana abovedada en las Islas Hawaianas, que luego fue reemplazada con una aguja de madera coronada con un globus cruciger y un gallo estacionario en 1866.
En la década de 1870, inspirado por el Concilio Vaticano I, Maigret inició más mejoras. El techo bajo fue reemplazado con madera de secoya y elevado cuatro pies, se instaló un techo abovedado con paneles de pan de oro pintados a mano, y se construyó un loft de coro y galerías para aumentar la capacidad de asientos. Se añadieron nuevas ventanas de vitrales y se colocaron treinta y seis estatuillas de santos sobre la galería. Se instaló un altar de mármol francés con una escena de fondo del Calvario y estatuas doradas de la Virgen María, San Joaquín y Santa Ana. El reloj, originalmente posicionado en la base de la torre, se movió a la pared trasera y sigue siendo el reloj más antiguo de Hawái. Los esfuerzos de Maigret transformaron la humilde choza de hierba en una iglesia de estilo europeo antes de su muerte en 1882.
El comienzo del siglo XX vio más cambios bajo el obispo Libert Hubert John Louis Boeynaems, quien idealizó un estilo gótico para la catedral. Sin embargo, el intento gótico resultó demasiado costoso, lo que llevó a renovaciones más prácticas. Los pisos de madera dañados por termitas fueron reemplazados con cemento, y la aguja de madera fue reemplazada con una torre de campana de concreto. En 1926, el obispo Stephen Peter Alencastre estableció un estilo de renacimiento románico para la catedral, reemplazando el porche gótico con un pórtico de columnas dóricas e instalando nuevas ventanas de vitrales de Alemania. El gobierno italiano regaló un nuevo altar de mármol de Carrara con estatuas de la Virgen María y San José en anticipación de la celebración del centenario de la llegada de los primeros misioneros católicos.
El Concilio Vaticano II trajo cambios significativos al interior de la catedral. El obispo James Joseph Sweeney, el primer obispo de la recién formada Diócesis de Honolulu, retiró el crucifijo de madera y lo reemplazó con uno de mármol, pintó sobre la escena del Calvario y añadió un papel tapiz simple con patrón de flor de lis. Se retiraron las barandillas de comunión, se construyó un altar independiente y el púlpito elevado con dosel fue reemplazado con un simple atril. Se incorporaron elementos culturales nativos, incluyendo un zócalo de madera de koa a lo largo de las paredes y puertas pesadas de madera de koa.
En 1984, debido al crecimiento de la población, la Iglesia Católica de Santa Teresa fue elevada a co-catedral. El obispo Joseph Anthony Ferrario envió las treinta y seis estatuillas de santos de vuelta a Francia para su preservación, y al regresar, se colocaron en un nuevo orden según la Letanía de los Santos. Los bancos se reorganizaron para enfrentarse entre sí, con el altar y el ambón posicionados en el pasillo central. Se creó un área devocional eucarística frente al tabernáculo, separada por una pantalla semitransparente. La cátedra del obispo se colocó frente a esta pantalla, y la silla del sacerdote celebrante se posicionó entre los bancos.
En 2010, el obispo Clarence Richard Silva inició una campaña de $15 millones para renovar la catedral, emulando su apariencia durante el tiempo de San Damián de Veuster. El proyecto de renovación incluyó la instalación de réplicas de pinturas al óleo de las Estaciones de la Cruz, candelabros de lámparas de aceite y confesionarios. Se planeó una nueva capilla para albergar las reliquias de los santos Damián de Veuster y Marianne Cope. En 2018, se retiró la pantalla y el altar fue devuelto a un área de santuario extensamente renovada. Los bancos se reposicionaron en su dirección original y se repararon y renovaron cuatro de las catorce ventanas de vitrales. Se repararon y reyestraron los pilares y se colocaron nuevas pinturas de los santos Damián y Marianne en la pared del santuario.
La Catedral Basílica de Nuestra Señora de la Paz se erige hoy como un monumento viviente a la fe y resistencia duraderas de la comunidad católica de Hawái. Su rica historia, belleza arquitectónica y significado espiritual la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore el vibrante patrimonio cultural de Honolulu.
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