Las Fundaciones Francke (Franckesche Stiftungen) en Halle (Saale), Alemania, son un testimonio del legado duradero de August Hermann Francke, un teólogo y educador cuya visión transformó el panorama social y educativo del siglo XVIII. Fundadas en 1698, estas instituciones han crecido para abarcar una amplia gama de entidades culturales, científicas, educativas y sociales, convirtiéndolas en un ejemplo único de arquitectura con propósito y servicio comunitario.
La historia de las Fundaciones Francke comienza con el nombramiento de August Hermann Francke como pastor de la Iglesia de San Jorge en Glaucha (ahora parte de Halle) en 1691. Ante la ignorancia generalizada y la decadencia moral en su parroquia, Francke inició clases de catecismo para niños y adultos. Sus esfuerzos para aliviar la situación de los niños pobres llevaron a la creación de una escuela benéfica financiada por las colectas de la iglesia.
Una donación significativa en 1695 marcó un punto de inflexión para los esfuerzos de Francke. Con este impulso financiero, abrió una escuela para niños pobres en una habitación de la casa parroquial, que rápidamente ganó reputación por su excelencia. A medida que aumentaba el número de estudiantes, Francke amplió sus iniciativas educativas, fundando el Pädagogium para niños de familias nobles y adineradas en 1695 y una escuela latina para niños de familias burguesas en 1697. Estas escuelas tenían como objetivo salvar almas a través de una educación rigurosa, incluyendo la enseñanza de lectura y escritura a las niñas, un movimiento progresista para la época.
Reconociendo las condiciones desesperadas de los huérfanos y niños indigentes fuera del entorno escolar, Francke concibió la idea de un orfanato. Aprovechando privilegios electorales y generosas donaciones, puso la primera piedra de un edificio masivo en 1698. En abril de 1701, se inauguró el orfanato, que también sirvió como el edificio principal de las Fundaciones Francke.
El orfanato no era solo un refugio, sino un centro de diversas empresas que apoyaban sus operaciones. Se establecieron una librería, una imprenta, una encuadernadora, una farmacia y un gabinete de historia natural, generando ingresos que impulsaron el crecimiento de las fundaciones. El Hallische Zeitung, un periódico que se publicaba tres veces por semana, comenzó su publicación en 1708, consolidando aún más la influencia de las fundaciones.
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El siglo XVIII vio cómo las Fundaciones Francke expandieron su alcance e impacto. Se construyeron nuevos edificios, incluyendo una casa de tres pisos con entramado de madera para niñas huérfanas en 1709 y la Casa Inglesa para estudiantes de Inglaterra en 1710. Ese mismo año, Francke, en colaboración con el Barón Carl Hildebrand von Canstein, fundó el Instituto Bíblico Canstein, que imprimió millones de Biblias asequibles a lo largo de los siglos.
Las fundaciones se convirtieron en una puerta al mundo, con clérigos pietistas extendiendo su influencia a los estados bálticos, Rusia, Polonia, Bohemia, Eslovenia, Escandinavia, Inglaterra, Holanda, India y América del Norte. Surgió una red global de correspondencia, fomentando el intercambio de ideas y apoyo.
El siglo XX trajo desafíos significativos para las Fundaciones Francke. Durante la era nazi, las fundaciones navegaron un delicado equilibrio de adaptación, apoyo y resistencia a la ideología del régimen. A pesar de la agitación, la Escuela Latina (Latina) siguió siendo uno de los pocos gimnasios humanistas del país. La Segunda Guerra Mundial causó daños a varios edificios, incluyendo la residencia de Francke y la Latina, durante un bombardeo aéreo en marzo de 1945.
El período de posguerra bajo la República Democrática Alemana (RDA) vio cómo las fundaciones perdieron su autonomía y cayeron en el deterioro. Algunos edificios fueron reutilizados para fines educativos, mientras que otros se deterioraron. La construcción de una autopista a través de los terrenos de la fundación en la década de 1970 interrumpió aún más el sitio.
La reunificación de Alemania en 1990 allanó el camino para la restauración y revitalización de las Fundaciones Francke. Los edificios históricos fueron renovados y las fundaciones se restablecieron como una fundación de derecho público en 1992. Reconocidas como un monumento cultural nacional, las fundaciones fueron incluidas en el Libro Azul de instituciones culturales significativas en Alemania del Este en 2001.
Hoy en día, las Fundaciones Francke son una institución vibrante de importancia nacional con numerosas colaboraciones internacionales. Los visitantes pueden explorar el histórico orfanato, que alberga la sala de museo cívico más antigua de Alemania, el Gabinete Francke, el centro creativo infantil Krokoseum y la histórica biblioteca de la fundación con su revista de escenario barroco. El Salón Freylinghausen, que una vez fue una sala de reuniones, ahora alberga diversos eventos y conciertos.
El legado duradero de las Fundaciones Francke es un testimonio del trabajo visionario de August Hermann Francke. Desde sus humildes comienzos como una escuela benéfica hasta su estado actual como una institución cultural y educativa multifacética, las fundaciones continúan inspirando y sirviendo a la comunidad, encarnando el espíritu de filantropía y educación que definió la vida y obra de Francke.
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