En el corazón de Halifax, Nueva Escocia, se encuentra un testimonio flotante de la historia marítima y la valentía naval: el HMCS Sackville. Esta corbeta de la clase Flower, ahora convertida en un barco museo, invita a los visitantes a retroceder en el tiempo y explorar el rico patrimonio naval de Canadá durante la Segunda Guerra Mundial. Como la última corbeta de su clase que queda, el HMCS Sackville se erige como un orgulloso símbolo de los valientes esfuerzos de la Marina Real Canadiense durante la Batalla del Atlántico.
La historia del HMCS Sackville comienza en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial. Construido por la Saint John Shipbuilding and Drydock Company en Saint John, Nuevo Brunswick, el barco fue lanzado el 15 de mayo de 1941 y comisionado el 30 de diciembre de 1941. Nombrado en honor a la ciudad de Sackville en Nuevo Brunswick, esta corbeta fue una de las muchas construidas para fortalecer las capacidades de guerra antisubmarina de la Marina Real Canadiense.
Los primeros años del HMCS Sackville no estuvieron exentos de desafíos. El primer oficial al mando tuvo problemas de liderazgo, lo que llevó a un cambio completo de tripulación en marzo de 1942. El Teniente Comandante Alan H. Easton, RCNR, y su equipo, que previamente habían servido en el HMCS Baddeck, tomaron el control y comenzaron los preparativos para el papel crucial del barco en la Batalla del Atlántico.
Durante 1942, el HMCS Sackville demostró ser un formidable barco de escolta. Participó en numerosas misiones de convoy, asegurando el paso seguro de los barcos mercantes a través de las peligrosas aguas del Atlántico Norte. Su primera escolta de convoy, HX 17, tuvo lugar en febrero de 1942, seguida de varias otras, incluyendo SC 72, ON 70 y HX 191. A pesar de la constante amenaza de los submarinos alemanes, el Sackville y su tripulación protegieron con éxito cientos de barcos, demostrando una habilidad y valentía excepcionales.
Uno de los compromisos más notables del Sackville ocurrió en agosto de 1942 durante la escolta del convoy ON 115. Ante los ataques de los submarinos alemanes, el Sackville se enfrentó a los U 704 y U 552, obligándolos a retirarse y protegiendo al convoy. Sus acciones fueron fundamentales para asegurar que la mayoría de los 41 barcos del convoy llegaran a sus destinos de manera segura.
En 1943, el HMCS Sackville recibió importantes mejoras, incluyendo la eliminación de su equipo original de barrido de minas y la instalación de armamento antiaéreo adicional. Continuó sus deberes de escolta con la Fuerza de Escolta del Océano Medio, asegurando el paso seguro de convoyes como ON 184, HX 242 y ON 190. A pesar de algunas pérdidas ocasionales, la presencia del Sackville fue una constante tranquilidad para las tripulaciones que protegía.
Para 1944, la corbeta había recibido más modificaciones, incluyendo una proa alargada y nuevo equipo de radar. Sin embargo, problemas mecánicos comenzaron a afectar al barco, lo que llevó a su reasignación como buque de entrenamiento y más tarde como buque de tendido de cables para bucles indicadores antisubmarinos. A pesar de estos desafíos, el HMCS Sackville siguió siendo un activo vital hasta el final de la guerra.
Después de la guerra, muchas corbetas de la clase Flower fueron desmanteladas o vendidas. Sin embargo, el HMCS Sackville encontró una nueva vida como buque de investigación para el Departamento de Pesca y Océanos de Canadá. Despojado de su armamento de guerra y repintado con un casco negro, emprendió misiones científicas en el río San Lorenzo, el golfo de San Lorenzo y entre la isla de Baffin y Groenlandia. Esta fase de su carrera duró hasta 1982, cuando finalmente fue retirado del servicio activo.
Reconociendo su importancia histórica, el Canadian Naval Corvette Trust (ahora el Canadian Naval Memorial Trust) adquirió el HMCS Sackville en 1983. El barco fue restaurado extensamente a su configuración de 1944, transformándolo en un barco museo. Hoy en día, está amarrado en Halifax, sirviendo como un recordatorio conmovedor de los sacrificios hechos por la Marina Real Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial.
Los visitantes del HMCS Sackville pueden explorar sus cubiertas y compartimentos, obteniendo una visión de la vida diaria de su tripulación durante la guerra. Las exhibiciones del barco incluyen equipo original, artefactos y displays que detallan su rica historia. Cada año, el primer domingo de mayo, el Sackville participa en la Conmemoración de la Batalla del Atlántico, una ceremonia que honra a aquellos que sirvieron y murieron en la campaña continua más larga de la guerra.
Una visita al HMCS Sackville es más que un recorrido por un barco histórico; es un viaje inmersivo al pasado naval de Canadá. Mientras caminas por sus cubiertas, imagina los momentos tensos del deber de convoy, la camaradería de su tripulación y la búsqueda implacable de submarinos enemigos. La preservación del barco asegura que las futuras generaciones puedan apreciar la valentía y dedicación de aquellos que sirvieron a bordo.
Ubicado en la vibrante ciudad de Halifax, el HMCS Sackville es fácilmente accesible para los visitantes. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado naval o simplemente tengas curiosidad por el patrimonio marítimo de Canadá, esta icónica corbeta ofrece una experiencia única y enriquecedora. No pierdas la oportunidad de subir a bordo del HMCS Sackville y descubrir el legado de un verdadero guardián naval.
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