La Autoridad del Puerto de Londres (PLA) en Gravesend es una institución fascinante e histórica que desempeña un papel esencial en la gestión y conservación del Río Támesis. Este fideicomiso público autofinanciado se estableció el 31 de marzo de 1909 bajo la Ley del Puerto de Londres de 1908, y sus responsabilidades se extienden sobre la zona de marea del Río Támesis y su continuación hacia el estrecho de Kent/Essex. La PLA asegura la navegación segura del río, protege su entorno y mantiene su patrimonio, convirtiéndola en una parte vital de la historia marítima de Londres.
La PLA fue creada para traer orden y eficiencia al bullicioso Puerto de Londres, que alguna vez fue el puerto más activo del mundo. La autoridad heredó las responsabilidades y fuerzas policiales privadas de las diversas compañías de muelles que anteriormente gestionaban los muelles a lo largo del Támesis. Estos muelles han cerrado al tráfico comercial, con la excepción del Puerto de Tilbury, que fue privatizado en 1992. Hoy en día, la PLA se enfoca en gestionar el tramo de marea del Río Támesis, asegurando la seguridad y el bienestar del puerto y sus actividades.
La jurisdicción de la PLA se extiende desde la esclusa de Teddington, el límite aguas arriba del río de marea, hasta el final del estrecho de Kent/Essex en el Mar del Norte, cubriendo un total de unos 95 millas (150 km). Esta extensa área incluye el icónico paisaje urbano de Londres y se extiende hasta el estuario, donde el río se encuentra con el mar. La PLA no cubre el Medway ni el Swale, pero desempeña un papel crucial en la gestión del tráfico y la conservación ambiental del Támesis.
La sede principal de la PLA se encuentra en London River House y Royal Terrace Pier en Gravesend. Esta pintoresca ciudad en la orilla sur del Támesis ofrece a los visitantes una visión de la rica historia marítima de la zona. La PLA también mantiene una presencia en la Ciudad de Londres, con oficinas en Pinnacle House en St. Dunstan's Hill, donde se encuentran la presidencia y la dirección ejecutiva.
Gravesend alberga la principal instalación de Control del Puerto de la PLA, que coordina el tráfico de barcos en el Támesis. Esta instalación, junto con el Centro de Navegación de la Barrera del Támesis en Woolwich, opera el sistema de Servicios de Tráfico de Embarcaciones (VTS). El sistema VTS utiliza 16 estaciones de radar a lo largo del río y el estuario para asegurar el movimiento seguro y eficiente de las embarcaciones dentro del área de responsabilidad de la PLA.
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La PLA posee Denton Wharf y Jetty en Gravesend, que sirve como la base principal para su flota de más de 40 embarcaciones. Esta flota incluye buques de levantamiento de canales, lanchas para patrullas de puerto y río, y varias otras embarcaciones diseñadas para tareas específicas como el mantenimiento de amarras, la limpieza de maderas flotantes y la respuesta a derrames de petróleo. La PLA también opera dos estaciones de pilotos en Harwich y Ramsgate, desde donde se envían pilotos para guiar a las grandes embarcaciones que entran y salen del Puerto de Londres.
Entre la flota de la PLA se encuentran varios buques notables, incluyendo el London Titan, una embarcación de mantenimiento de amarras, y Driftwood II y Driftwood III, que están diseñados principalmente para la limpieza de maderas flotantes y otros desechos del río. El PLA Diver es un buque de apoyo para buceo, mientras que Impulse es un remolcador empujador utilizado para manejar barcazas y realizar trabajos de salvamento y limpieza. La flota también incluye buques de levantamiento hidrográfico equipados con tecnología avanzada para realizar estudios detallados del lecho del río y los canales.
Además de gestionar la navegación y la seguridad, la PLA está profundamente comprometida con la protección del medio ambiente del Río Támesis. La autoridad lleva a cabo diversas actividades de conservación, incluyendo el dragado y el mantenimiento de ciertas riberas, y trabaja para fomentar tanto los usos comerciales como recreativos del río. Los esfuerzos de la PLA ayudan a asegurar que el Támesis siga siendo una vía fluvial vibrante y sostenible para las futuras generaciones.
El trabajo de conservación de la PLA también se extiende a la preservación del patrimonio histórico y cultural del río. Por ejemplo, la PLA es responsable de la operación de la esclusa de Richmond, una esclusa única e histórica que ayuda a gestionar los niveles de agua en las zonas altas del Támesis de marea. La autoridad también desempeña un papel en la promoción de la rica historia del río y su importancia para el desarrollo de Londres y las áreas circundantes.
Para los visitantes de Gravesend y las áreas circundantes, la PLA ofrece una oportunidad única para explorar la historia y las operaciones de uno de los puertos más importantes del mundo. El Royal Terrace Pier y Denton Wharf brindan fascinantes perspectivas sobre las actividades diarias de la PLA, mientras que el pintoresco entorno junto al río ofrece muchas oportunidades para paseos tranquilos y viajes en barco a lo largo del Támesis.
El compromiso de la PLA con la seguridad, la conservación y el patrimonio la convierte en una institución vital para el Río Támesis y el Puerto de Londres. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado marítimo, o simplemente busques un día único y educativo, la Autoridad del Puerto de Londres en Gravesend es un destino que no te puedes perder. Su rica historia, impresionante flota y dedicación a la preservación del entorno del río aseguran que la PLA continúe desempeñando un papel crucial en la vida del Támesis y sus comunidades circundantes.
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