En el corazón de Gladstone, Queensland, se encuentra la histórica Casa Kullaroo, un testimonio del vibrante pasado de la ciudad y su legado perdurable. Este edificio catalogado como patrimonio, ubicado en el número 40 de la calle Goondoon, fue originalmente construido como la sucursal de Gladstone de la Commercial Banking Company of Sydney Ltd. Diseñado por el renombrado arquitecto de Brisbane, James Percy Owen Cowlishaw, la Casa Kullaroo ha evolucionado con el tiempo, desempeñando varios roles y siendo un símbolo de la resiliencia y el crecimiento de la ciudad.
La historia de la Casa Kullaroo comienza en 1910, cuando la Commercial Banking Company of Sydney decidió establecer una presencia más permanente y sustancial en Gladstone. Antes de esto, el banco había estado operando desde locales arrendados, pero la expiración de su contrato de arrendamiento impulsó la decisión de construir una instalación bancaria propia. El terreno en la esquina sureste de las calles Goondoon y Yarroon fue comprado en febrero de 1909 por £600, y Cowlishaw fue encargado de diseñar el edificio. La licitación de la construcción fue adjudicada a A A Carrick de Brisbane, con un precio de licitación de £4,650.
La construcción comenzó en 1910, y a pesar de algunos desafíos, el edificio fue completado y entregado al banco en mayo de 1911. El banco abrió sus puertas en su nueva sede en junio de 1911. El diseño presentaba una estructura de dos pisos con la cámara bancaria en la planta baja y la residencia del gerente en el piso superior. El ladrillo visto del edificio, sus elementos clásicos y su tamaño considerable lo convirtieron en un hito prominente en Gladstone.
La construcción de la Casa Kullaroo marcó un período de renovada confianza empresarial en Gladstone. Los finales del siglo XIX y principios del XX habían sido desafiantes para la ciudad, con la industria local de pastoreo sufriendo por las garrapatas del ganado y las sequías. Sin embargo, el desarrollo de una industria lechera local y la apertura de una fábrica de mantequilla en 1905 ayudaron a revivir la fortuna de la ciudad. El establecimiento de las nuevas instalaciones del banco señalaba una creencia en el potencial de Gladstone como un importante centro regional.
El edificio sirvió a la Commercial Banking Company of Sydney durante casi 50 años. A mediados de la década de 1950, el banco encargó nuevas instalaciones en la calle Goondoon, diseñadas por George Owen Cowlishaw, el hijo del arquitecto original. El nuevo edificio del banco abrió en mayo de 1958, y las instalaciones originales fueron vendidas al empresario local M.A. Busteed ese mismo año.
Desde principios de la década de 1960, el edificio fue conocido como Casa Kullaroo, una pensión que ofrecía hermosas vistas del puerto de Gladstone desde sus verandas superiores. Se cree que el nombre Kullaroo es una palabra aborigen que significa camino que lleva al agua, una descripción apropiada para un edificio con tal punto de vista.
En la década de 1970, nuevos propietarios renovaron el edificio como oficinas de abogados, conservando gran parte de sus detalles originales. A finales de la década de 1980, la Casa Kullaroo fue reutilizada como restaurante, y en 1993, fue adquirida por la Autoridad Portuaria de Gladstone. El edificio sufrió más renovaciones y se le añadió una gran extensión, imitando los detalles originales. Hoy en día, la Casa Kullaroo sirve como oficinas, con ambos pisos del edificio de 1911 utilizados para este propósito.
La Casa Kullaroo es un edificio de ladrillo de dos pisos con una veranda de doble altura en tres lados y un pórtico de entrada sobresaliente de doble altura. El pórtico, detallado con elementos clásicos, es una característica llamativa del edificio. El techo de hierro corrugado a cuatro aguas está perforado por tres altas chimeneas, añadiendo a la grandeza del edificio.
El diseño original del banco incluía la cámara bancaria y oficinas asociadas en la planta baja, con la residencia del gerente arriba. El pórtico de entrada se abre a la cámara bancaria principal, que conserva su puerta y carpintería de ventanas de cedro originales, techo de metal prensado y chimenea de mármol negro. La caja fuerte original, con su puerta a prueba de fuego patentada y techo de concreto abovedado, permanece intacta en la parte trasera de la cámara.
En el piso superior, la mayoría de las paredes internas han sido removidas para crear un gran espacio abierto de oficina. Originalmente, este nivel servía como la residencia del gerente del banco, con habitaciones que daban a la veranda. Aunque las puertas francesas permanecen, ya no funcionan como puertas debido a las modificaciones modernas de la oficina.
La Casa Kullaroo fue incluida en el Registro del Patrimonio de Queensland el 5 de marzo de 1999. El edificio es significativo por su demostración de la evolución de la historia de Queensland y su papel en ilustrar la renovación de la confianza empresarial en Gladstone a principios del siglo XX. Se erige como un excelente ejemplo del trabajo arquitectónico de Cowlishaw y como un símbolo del potencial de Gladstone como un importante centro regional.
Hoy en día, la Casa Kullaroo continúa cautivando a los visitantes con su belleza arquitectónica y su significado histórico. Ya sea que seas un entusiasta de la historia o simplemente aprecies la arquitectura grandiosa, una visita a la Casa Kullaroo ofrece una visión del rico tapiz del pasado de Gladstone y el legado perdurable de este notable edificio.
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