El HMAS Gladstone, un valioso testimonio de la historia naval de Australia, se erige hoy como un símbolo del patrimonio marítimo de Gladstone, Queensland. Este barco patrullero de la clase Fremantle, con su rica historia y diseño impresionante, ofrece a los visitantes una visión única de la vida y las operaciones de la Armada Real Australiana a finales del siglo XX. Ubicado en el pintoresco recinto de Gladstone East Shores, junto a la Marina de Gladstone, este barco museo atrae a entusiastas del mar, aficionados a la historia y turistas curiosos por igual.
El HMAS Gladstone (FCPB 216) fue comisionado en la Armada Real Australiana en 1984 y construido por NQEA en Cairns, Queensland. El barco lleva el nombre de la ciudad de Gladstone, reflejando una conexión orgullosa con su homónimo. Durante su servicio activo, el HMAS Gladstone estuvo principalmente basado en HMAS Cairns y fue fundamental en diversas operaciones, incluyendo la protección de pesquerías, seguridad fronteriza, control de inmigración, deberes aduaneros, aplicación de la ley y vigilancia marítima.
La tripulación del HMAS Gladstone recibió la Libertad de la Ciudad de Gladstone en tres ocasiones, un testimonio del fuerte vínculo entre el barco y la comunidad. Este honor se otorgó por primera vez en 1988, luego en julio de 2000 y finalmente el Día de Australia en 2007, justo antes de la desactivación del barco. A lo largo de su carrera, el HMAS Gladstone navegó más de 610,000 millas náuticas, una hazaña notable que subraya su significativa contribución a la seguridad marítima de Australia.
Los barcos patrulleros de la clase Fremantle fueron desarrollados para reemplazar a los más antiguos de la clase Attack, presentando mejores capacidades de navegación y armamento y equipos actualizados. El HMAS Gladstone tiene un desplazamiento de carga completa de 220 toneladas y mide 137.6 pies de largo, con una manga de 24.25 pies y un calado máximo de 5.75 pies. El sistema de propulsión del barco consiste en dos motores diésel MTU serie 538, proporcionando una potencia combinada de 3,200 caballos de fuerza a sus dos ejes de hélice. Esta configuración poderosa permite que el barco patrullero alcance velocidades de hasta 30 nudos y un alcance máximo de 5,000 millas náuticas a una velocidad de crucero de 5 nudos.
En cuanto al armamento, el HMAS Gladstone estaba equipado con un único cañón Bofors de 40 mm como su arma principal, complementado por dos ametralladoras Browning calibre .50 y un mortero de 81 mm, este último retirado después de 1988. El diseño del barco también incluía provisiones para la instalación de armamento más avanzado, aunque estas mejoras nunca se implementaron durante su vida de servicio.
La historia operativa del HMAS Gladstone está marcada por numerosos eventos y logros notables. En abril de 1990, el barco patrullero capturó el barco pesquero taiwanés Hai Chang 11, que estaba pescando ilegalmente dentro de la Zona Económica Exclusiva de Australia. El capitán del barco fue posteriormente procesado en Darwin, destacando el papel del HMAS Gladstone en la aplicación de la ley marítima.
En 2006, el barco patrullero interceptó diez barcos pesqueros ilegales, uno de los cuales llevaba una carga sustancial de 750 kilogramos de peces de arrecife. Estas operaciones subrayan el papel crucial del barco en la protección de los recursos marinos de Australia y en asegurar la integridad de sus fronteras.
Después de ser desactivado en Cairns el 13 de marzo de 2007, el HMAS Gladstone fue donado a la Sociedad de Historia Marítima de Gladstone. Se pretendía que el barco se convirtiera en una pieza central del Museo Marítimo de Gladstone, pero la crisis financiera de 2007-2008 retrasó los esfuerzos de preservación. A pesar de estos contratiempos, el barco fue finalmente trasladado a un muelle húmedo en East Shores en noviembre de 2014, donde se sometió a una extensa renovación y repintado.
Para 2016, los trabajos de preservación se completaron y el HMAS Gladstone se abrió al público como un barco museo. Hoy en día, los visitantes pueden recorrer el barco los fines de semana, explorando sus diversos compartimentos y aprendiendo sobre su rica historia a través de exhibiciones informativas. La ubicación del barco en el pintoresco recinto de Gladstone East Shores ofrece un entorno perfecto para un día de exploración marítima.
Una visita al HMAS Gladstone es un viaje a través de la historia naval de Australia. Al subir a bordo de este barco histórico, serás transportado a una época en la que patrullaba las aguas del norte de Australia, protegiendo los intereses de la nación. El recorrido ofrece una mirada completa al diseño del barco, su armamento y la vida diaria de su tripulación.
Los puntos destacados del recorrido incluyen el puente, donde puedes tener una idea de las operaciones de mando y control, y la sala de máquinas, que muestra la poderosa maquinaria que impulsaba el barco. La cubierta principal ofrece una vista cercana del cañón Bofors de 40 mm, un arma formidable que jugó un papel crucial en las capacidades defensivas del barco.
El HMAS Gladstone se erige como un símbolo orgulloso del patrimonio marítimo de Australia, reflejando la dedicación y valentía de los hombres y mujeres que sirvieron a bordo. La preservación del barco como un museo asegura que las futuras generaciones puedan apreciar y aprender de su rica historia. Ya seas un entusiasta marítimo, un aficionado a la historia o simplemente alguien en busca de una experiencia educativa y atractiva, una visita al HMAS Gladstone seguramente será una aventura memorable y gratificante.
En conclusión, el HMAS Gladstone es más que un barco patrullero desactivado; es un museo viviente que ofrece una conexión tangible con el pasado naval de Australia. Su presencia en el recinto de Gladstone East Shores añade una dimensión única a las atracciones del área, convirtiéndolo en un destino imprescindible para cualquiera que explore esta hermosa parte de Queensland. Así que, sube a bordo del HMAS Gladstone y embárcate en un viaje a través de la historia, descubriendo las historias y experiencias que dieron forma a este notable barco.
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