La Catedral de San Bavón, conocida localmente como Sint-Baafskathedraal, se erige como un majestuoso testimonio de la rica historia y esplendor arquitectónico de Gante, Bélgica. Esta imponente catedral, con su presencia dominante y detalles intrincados, es una visita obligada para cualquiera que explore los tesoros culturales e históricos de la ciudad.
Los orígenes de la Catedral de San Bavón se remontan al siglo X, cuando originalmente era una iglesia parroquial dedicada a San Juan Bautista. La iglesia fue consagrada en 942 por Transmar, el obispo de Tournai, y se conocía como la Iglesia de San Juan (Sint-Janskerk). La historia de la catedral dio un giro significativo en el siglo XVI, cuando los canónigos de la Abadía de San Bavón se vieron obligados a trasladarse debido a la construcción del Castillo Español por el emperador Carlos V. Encontraron su nuevo hogar en la Iglesia de San Juan, que posteriormente fue renombrada en honor a San Bavón.
En 1559, con el establecimiento de la Diócesis de Gante, la Iglesia de San Bavón fue elevada al estatus de catedral. A lo largo de los siglos, ha experimentado numerosas transformaciones, reflejando los estilos arquitectónicos e influencias artísticas de diferentes épocas.
La evolución arquitectónica de la Catedral de San Bavón es un fascinante viaje a través del tiempo. La iglesia románica original del siglo XII ha dejado atrás su cripta, que sirve como un testigo silencioso de los antiguos orígenes de la catedral. La actual estructura gótica se construyó en fases, comenzando a principios del siglo XIV con la construcción del coro. Esta parte de la catedral muestra la influencia de los estilos gótico francés del norte y gótico del Escalda.
La segunda fase de construcción tuvo lugar entre 1462 y 1538, durante la cual se erigió la impresionante torre oeste de 89 metros de altura. Esta torre, construida en estilo gótico brabantino, es una característica prominente del horizonte de Gante. La tercera fase comenzó en 1533 con la construcción de la nave, y a lo largo de los años, las adiciones en estilos renacentista, barroco y clasicista han enriquecido aún más el tapiz arquitectónico de la catedral.
La torre de la Catedral de San Bavón es una de las tres famosas torres de Gante, junto con el Campanario y la Iglesia de San Nicolás. La torre en sí comprende cuatro niveles y está coronada por cuatro pináculos sustanciales. Originalmente, la torre estaba rematada con una pequeña aguja, que se perdió en un incendio. Hoy en día, alberga siete campanas, con la más pesada, llamada Bavón, que pesa unos notables 5,500 kilogramos.
La Catedral de San Bavón es un tesoro de arte e historia. Su obra maestra más renombrada es el políptico La Adoración del Cordero Místico de Jan van Eyck, completado en 1432. Esta obra icónica se considera un pináculo de la pintura flamenca del siglo XV y ha sido alojada en la Capilla del Sacramento de la catedral desde 2021. Los visitantes pueden explorar esta obra maestra en un centro de visitantes dedicado.
Otras obras de arte notables dentro de la catedral incluyen La Conversión de San Bavón (1623-1624) de Peter Paul Rubens, el Tríptico del Calvario del siglo XV atribuido a Justus de Gante, y el Tríptico de Viglius de Frans Pourbus el Viejo (1571). La catedral también cuenta con una colección de pinturas que representan la historia de San Andrés por el mismo artista.
El interior de la catedral está adornado además con un altar mayor barroco hecho de mármol blanco, negro y rojo veteado, un púlpito rococó elaborado por Laurent Delvaux (1741-1745), y las elaboradas tumbas de los obispos de Gante, incluyendo la tumba de mármol blanco y negro del obispo Antonius Triest, una obra maestra de Hiëronymus Duquesnoy el Joven.
El tesoro de la Catedral de San Bavón es un depósito de tesoros litúrgicos y artísticos. Alberga una variedad de trabajos de orfebrería y vasos litúrgicos, incluyendo reliquias de San Macario y un relicario de San Juan Bautista. La colección también presenta obras de orfebres renombrados como Lesteens, Van Campe y otros.
La colección de vestimentas litúrgicas y textiles de la catedral abarca desde el siglo XV hasta el siglo XX. Entre los aspectos más destacados se encuentran un conjunto de vestimentas de la Abadía de San Bavón con escenas finamente bordadas en aguja renacentista. Estas incluyen representaciones de la Visitación y la Anunciación. Una vestimenta roja adornada con escenas del Cordero Místico por Arte Grossé es otra pieza notable. Algunos artículos seleccionados de esta colección se exhiben en la cripta, mientras que el resto se conserva en la sacristía del obispo adyacente a las capillas del coro.
El órgano de la catedral es otro punto destacado, con una caja de órgano barroca del siglo XVIII, probablemente elaborada por un ebanista o escultor de Gante, posiblemente Boudewijn van Dickele. El instrumento comprende dos secciones independientes, con el órgano más antiguo en el crucero que contiene registros de su construcción original (1653-1656) por Pierre Destré y Louis Bis de Lille, encargado por el obispo Antonius Triest. El órgano experimentó una renovación significativa por el constructor de órganos de Gante Lambertus Benoit Van Peteghem en 1767.
El órgano más nuevo, instalado sobre los puestos del coro, fue construido por Johannes Klais para la Exposición Mundial de 1935 en Bruselas, donde recibió elogios de un jurado internacional. Este órgano, adquirido por orden del obispo Coppieters, cuenta con 90 registros, lo que lo convierte en el órgano más grande de la región del Benelux.
En los últimos años, la Catedral de San Bavón ha experimentado una extensa restauración para preservar su patrimonio arquitectónico y artístico. La campaña de restauración, que comenzó en 2005, se dividió en ocho fases y tomó al menos 15 años en completarse, con un costo mínimo de 25 millones de euros. El enfoque principal fue la conservación de la catedral.
La restauración de la torre de la catedral comenzó en la primavera de 2013, con la estructura de 90 metros de altura envuelta en andamios durante al menos cuatro años. Las medidas de seguridad incluyeron la eliminación de la iluminación del monumento y todos los cables eléctricos para garantizar la seguridad de los restauradores.
La Catedral de San Bavón no es solo un lugar de culto; es un monumento al rico patrimonio cultural e histórico de Gante. Sus paredes resuenan con las historias de siglos pasados, y su arte y arquitectura continúan inspirando asombro y reverencia. Una visita a esta magnífica catedral es un viaje a través del tiempo, ofreciendo un vistazo al alma de esta hermosa ciudad belga.
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