El Belfort de Gante, conocido localmente como Belfort Gent, se alza con orgullo en el corazón de Gante, Bélgica, alcanzando una altura de 95 metros. Esta majestuosa estructura, parte del famoso trío de torres junto con la Catedral de San Bavón y la Iglesia de San Nicolás, forma un horizonte icónico que es tanto una maravilla histórica como un símbolo del rico pasado de la ciudad.
Los orígenes del Belfort de Gante se remontan a principios del siglo XIV, con los primeros registros conocidos de 1314. Diseñado por Jan van Haelst, el campanario fue construido como un símbolo de la independencia y prosperidad de la ciudad. Para 1323, se habían completado cuatro de las seis fases de construcción planificadas, y la torre comenzó a servir su doble propósito como torre de vigilancia y lugar de almacenamiento para los privilegios y cartas de la ciudad.
En 1377, el legendario Dragón de Gante fue fundido y colocado en la cima del campanario, simbolizando la vigilancia y protección. A lo largo de los siglos, la torre experimentó varias modificaciones, incluida la adición de una aguja de madera entre 1377 y 1380, que luego fue reemplazada por una aguja de hierro fundido neogótica en 1852. La aguja actual, diseñada por Valentin Vaerwyck, fue añadida en preparación para la Exposición Mundial de 1913, restaurando el campanario a su esplendor medieval.
Una visita al Belfort de Gante es un viaje a través del tiempo. A medida que asciendes la torre, cada nivel revela una faceta diferente de su historia. La subida es recompensada con una vista panorámica de Gante desde la cima, ofreciendo una perspectiva impresionante de la belleza arquitectónica de la ciudad.
El campanario alberga la famosa Campana Roland, o Klokke Roeland, que pesa más de 6,000 kilogramos. Esta campana, fundida en 1660, se utilizaba históricamente para señalar la apertura y cierre de las puertas de la ciudad y para advertir sobre incendios o ataques enemigos. Los tonos profundos de la campana han resonado en la ciudad durante eventos significativos, convirtiéndola en un símbolo preciado de la resiliencia de Gante.
El campanario también alberga un magnífico carillón, instalado en 1659, que consta de 54 campanas. Las melodiosas campanadas se pueden escuchar por toda la ciudad, añadiendo una banda sonora armoniosa a las bulliciosas calles de abajo. El carillón se toca manualmente, y los visitantes pueden presenciar el intrincado mecanismo que da vida a esta hermosa música.
En la cúspide del campanario se encuentra el Dragón de Gante, una veleta dorada que ha vigilado la ciudad durante siglos. Esta criatura mítica no solo es un elemento decorativo, sino también un guardián, simbolizando protección y vigilancia. El dragón se ha convertido en un emblema de Gante, representando la fuerza y el espíritu perdurable de la ciudad.
Adyacente al campanario se encuentra la Lonja de los Paños, un testimonio de la próspera industria textil de Gante. La construcción comenzó en 1425, y aunque nunca se completó como se planeó originalmente, la lonja sigue siendo un ejemplo impresionante de la arquitectura medieval. Los pisos superiores fueron utilizados históricamente por el Gremio Real y Caballeresco de San Miguel, cuyos miembros eran responsables de la defensa de la ciudad.
Otra característica intrigante es el Mammelokker, un pequeño anexo construido en 1741. Este edificio servía como sala de guardia de la prisión de la ciudad y lleva el nombre de la leyenda de la Caridad Romana, representada en su tímpano. La historia cuenta de una hija que amamantó en secreto a su padre, condenado a morir de hambre, mostrando temas de amor y sacrificio.
En 1999, el Belfort de Gante, junto con la Lonja de los Paños y el Mammelokker, fue designado como Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Este reconocimiento destaca la importancia histórica y cultural de estas estructuras, preservando su legado para que las futuras generaciones puedan explorarlo y apreciarlo.
Visitar el Belfort de Gante no solo se trata de admirar su esplendor arquitectónico; es sobre conectar con una parte de la historia que ha moldeado la identidad de la ciudad. Ya sea que te atraigan las melodías del carillón, el legendario dragón o las vistas panorámicas, el campanario ofrece una experiencia inolvidable que captura la esencia de Gante.
En conclusión, el Belfort de Gante se erige como un monumental testimonio de la rica historia y patrimonio cultural de la ciudad. Su presencia imponente y su pasado legendario lo convierten en una parada esencial para cualquiera que visite Gante, una ciudad donde la historia y la modernidad coexisten en perfecta armonía.
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