El Baltic Centre for Contemporary Art, conocido simplemente como BALTIC, es un faro de creatividad moderna ubicado en la ribera sur del río Tyne en Gateshead, Tyne and Wear, Inglaterra. Este dinámico centro de arte contemporáneo, situado en un antiguo molino de harina, ha estado fascinando a los visitantes desde su gran apertura en julio de 2002. Con una variedad en constante cambio de exposiciones, eventos y programas educativos, BALTIC se ha consolidado como un punto vital para los entusiastas del arte contemporáneo y turistas curiosos por igual.
El edificio que ahora alberga a BALTIC fue originalmente los Molinos de Harina Bálticos, una estructura imponente construida por Joseph Rank de Rank Hovis siguiendo un diseño de finales de los años 30 por los arquitectos Gelder y Kitchen. La construcción comenzó antes de la Segunda Guerra Mundial, pero se completó en 1950. En su apogeo, el molino empleaba a 300 personas y era una figura prominente en el horizonte de Tyneside, capaz de almacenar 22,000 toneladas de grano. Sin embargo, un incendio en 1976 llevó al cierre de los molinos y, para 1984, los silos eran la única parte del edificio que seguía en uso, almacenando grano para la Comunidad Económica Europea.
La transformación de molino de harina a centro de arte contemporáneo comenzó a principios de los años 90 como parte de los esfuerzos de regeneración de Gateshead. La visión para BALTIC era crear una nueva instalación capital para las artes visuales contemporáneas en el centro de Tyneside. El Consejo de Gateshead compró el edificio y, en 1994, lanzó un concurso a través del Real Instituto de Arquitectos Británicos para encontrar un arquitecto para el proyecto. El diseño ganador de Dominic Williams de Ellis Williams Architects mantuvo gran parte del carácter original del edificio mientras introducía elementos modernos para servir a su nuevo propósito.
La conversión de los Molinos de Harina Bálticos en BALTIC fue una tarea compleja y técnicamente desafiante. Los silos de grano originales fueron removidos, dejando las fachadas de ladrillo sin soporte. Se instaló un marco de acero de 1,000 toneladas para apoyar la estructura restante y se agregaron cuatro nuevos pisos principales, sostenidos por una fila de pilares. El diseño también incluyó pisos intermedios hechos de marcos de acero y concreto delgado, que podían ser removidos para crear espacios variables para exposiciones de arte.
Las elevaciones norte y sur del edificio se conservaron, junto con las letras originales de BALTIC FLOUR MILLS y los distintivos ladrillos rojos y amarillos. Los lados este y oeste fueron completamente acristalados, permitiendo que la luz natural inundara el interior y ofreciendo impresionantes vistas del río Tyne. El edificio también cuenta con ascensores de vidrio que proporcionan vistas panorámicas de Newcastle, Gateshead y el río, añadiendo un sentido de descubrimiento y asombro mientras los visitantes exploran el espacio.
Los visitantes de BALTIC son recibidos por una llamativa mezcla de patrimonio industrial y diseño contemporáneo. El centro ofrece una diversa gama de exposiciones, sin una colección permanente, asegurando que siempre haya algo nuevo y emocionante que ver. Desde instalaciones de vanguardia hasta arte visual provocador, el programa de BALTIC está diseñado para desafiar e inspirar.
Uno de los puntos destacados de una visita a BALTIC son las plataformas de observación externas, que ofrecen impresionantes vistas del río Tyne y sus icónicos puentes. El restaurante en la azotea proporciona un lugar perfecto para relajarse y disfrutar de una comida mientras se contemplan las vistas panorámicas. El centro también cuenta con un centro de visitantes, donde los huéspedes pueden aprender más sobre la historia y transformación del edificio, así como sobre los artistas y exposiciones en exhibición.
Desde su apertura, BALTIC ha recibido a más de 8 millones de visitantes y se ha convertido en un jugador clave en el mundo del arte contemporáneo. El centro ha recibido numerosos reconocimientos, incluyendo un premio RIBA en 2003, un Premio a la Confianza Cívica en 2004, y el reconocimiento como uno de los 10 esquemas de arte y cultura más destacados del Reino Unido como parte del Premio Gulbenkian en 2006. En 2012, BALTIC ganó el premio de los National Lottery Awards al Mejor Proyecto de Arte, consolidando aún más su estatus como una institución cultural líder.
BALTIC ha tenido varios directores a su cargo, cada uno aportando su visión y experiencia única al centro. El director fundador, Sune Nordgren, jugó un papel crucial en el período previo a la apertura y en los primeros años del centro. Los directores posteriores han continuado construyendo sobre esta base, con Sarah Munro, la actual directora, asumiendo el cargo en noviembre de 2015. Bajo su liderazgo, BALTIC ha seguido prosperando, atrayendo tanto a visitantes y artistas locales como internacionales.
Antes de su apertura oficial, BALTIC organizó varios eventos pre-apertura que prepararon el escenario para su futuro como centro de arte contemporáneo. Un evento notable fue Taratantara de Anish Kapoor, una instalación de PVC en forma de trompeta que atrajo a 16,000 visitantes. Esta instalación marcó un punto de inflexión para el edificio, simbolizando su transición de un sitio industrial a un faro del arte moderno.
Hoy en día, BALTIC continúa empujando los límites del arte contemporáneo, ofreciendo una plataforma tanto para artistas consagrados como emergentes. Sus exposiciones en constante cambio y programas innovadores aseguran que siempre haya algo nuevo por descubrir, convirtiéndolo en un destino imprescindible para los amantes del arte y los turistas curiosos por igual.
En conclusión, el Baltic Centre for Contemporary Art es más que una galería; es un testimonio del poder de la transformación y el atractivo perdurable del arte contemporáneo. Su mezcla única de patrimonio industrial y diseño moderno, junto con su dinámico programa de exposiciones y eventos, lo convierten en un lugar cautivador e inspirador para visitar. Ya seas un aficionado al arte o simplemente busques una experiencia cultural única, BALTIC promete dejar una impresión duradera.
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