El USS Joseph P. Kennedy Jr. (DD-850), un destructor de la clase Gearing, se erige como un orgulloso testimonio de la historia naval estadounidense en Battleship Cove, en Fall River, Massachusetts. Este buque histórico, nombrado en honor al Teniente Joseph P. Kennedy Jr., un valiente aviador naval y el hermano mayor del Presidente John F. Kennedy, ofrece a los visitantes una visión única de la vida y las operaciones de un buque de guerra de mediados del siglo XX.
Botado el 26 de julio de 1945 desde el astillero Fore River de la Bethlehem Steel Corporation en Quincy, Massachusetts, y comisionado más tarde ese mismo año el 15 de diciembre, el USS Joseph P. Kennedy Jr. inició su viaje inaugural hacia el Caribe para entrenamiento de puesta a punto. Notablemente, Robert F. Kennedy, entonces un joven aprendiz de marinero, navegó en este crucero inicial. Los primeros años del destructor estuvieron marcados por una serie de ejercicios de entrenamiento y viajes, incluyendo un crucero significativo a Chile y Venezuela, donde fue revisado por el Presidente de Venezuela.
Durante finales de los años 40, el barco operó a lo largo de la Costa Este y el Caribe, participando en maniobras de flota y ejercicios de guerra antisubmarina. También sirvió como el buque insignia del Escuadrón de Destructores 18 durante su despliegue con la 6ª Flota en el Mediterráneo, contribuyendo a los esfuerzos de mantenimiento de la paz durante un período de inestabilidad en Europa después de la Segunda Guerra Mundial.
Con el estallido de la Guerra de Corea, el USS Joseph P. Kennedy Jr. fue rápidamente movilizado, partiendo hacia Japón en enero de 1951. El destructor desempeñó un papel crucial en varias operaciones, incluyendo la protección de portaaviones de ataque y el apoyo al asedio y ocupación aliados de islas portuarias frente a Wonsan, Corea. Después de sus deberes de combate, el barco continuó su viaje, circunnavegando el globo y visitando puertos como Singapur, Baréin, Nápoles y Gibraltar antes de regresar a Newport, Rhode Island.
Durante la década de 1950, el USS Joseph P. Kennedy Jr. permaneció activo, realizando ejercicios de entrenamiento, sirviendo como barco escuela y participando en maniobras conjuntas de la OTAN. El barco también jugó un papel en el entrenamiento de guardiamarinas de la Academia Naval de los Estados Unidos y representó a la Marina en eventos significativos, como la apertura de la vía marítima de San Lorenzo en 1959.
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Los primeros años de la década de 1960 vieron al USS Joseph P. Kennedy Jr. involucrado en varios eventos notables. En enero de 1961, el destructor navegó hacia Washington, D.C., para la inauguración del Presidente John F. Kennedy. Más tarde ese año, participó en los lanzamientos espaciales del Proyecto Mercury y se sometió a una modernización de Rehabilitación y Modernización de la Flota (FRAM), recibiendo el equipo más avanzado en guerra antisubmarina y una nueva cubierta de vuelo para helicópteros.
Una de las contribuciones más significativas del barco ocurrió durante la Crisis de los Misiles en Cuba en octubre de 1962. Como parte del bloqueo naval, el USS Joseph P. Kennedy Jr. jugó un papel crucial en la implementación de la orden de cuarentena del Presidente Kennedy, incluyendo el abordaje del barco libanés Marucla. Esta acción fue fundamental para aliviar las tensiones de la crisis.
A mediados de la década de 1960, el USS Joseph P. Kennedy Jr. continuó sirviendo con distinción. Asistió en la calificación de submarinos Polaris recién construidos y participó en las operaciones de recuperación de las misiones espaciales Gemini 6 y Gemini 7. El destructor también emprendió otro despliegue con la 6ª Flota en el Mediterráneo, realizando operaciones de guerra antisubmarina y defensa aérea.
En 1967, el barco emprendió un viaje significativo, transitando el Canal de Suez hacia el Mar Rojo y el Océano Índico antes de regresar a Newport vía el Cabo de Buena Esperanza y Sudamérica. Este viaje marcó el final de una era para el USS Joseph P. Kennedy Jr., que continuó realizando entrenamiento de preparación y ejercicios hasta su desmantelamiento en 1973.
Hoy en día, el USS Joseph P. Kennedy Jr. se conserva como un barco museo en Battleship Cove, ofreciendo a los visitantes una experiencia inmersiva en su pasado histórico. Al caminar por las cubiertas de este buque histórico, se pueden explorar diversas exhibiciones que muestran sus contribuciones a la historia naval, desde sus primeros años de entrenamiento y despliegues globales hasta su papel crucial durante la Crisis de los Misiles en Cuba.
Uno de los aspectos más destacados de una visita al USS Joseph P. Kennedy Jr. es la oportunidad de ver el avanzado equipo de guerra antisubmarina del barco y la cubierta de vuelo para helicópteros añadida durante su modernización FRAM. El museo también presenta exhibiciones relacionadas con la participación del barco en misiones de recuperación espacial y su participación en operaciones navales significativas en todo el mundo.
Además de su importancia histórica, el USS Joseph P. Kennedy Jr. sirve como un tributo al valor y la dedicación de los hombres que sirvieron a bordo. La conexión del barco con la familia Kennedy añade una capa adicional de intriga, convirtiéndolo en una atracción obligada para los entusiastas de la historia y los turistas casuales por igual.
En conclusión, el USS Joseph P. Kennedy Jr. en Battleship Cove es más que un barco museo; es un monumento viviente a la resistencia y el valor de la Marina de los Estados Unidos. Su pasado histórico y su continua preservación ofrecen a los visitantes una oportunidad única de retroceder en el tiempo y experimentar el legado de este notable destructor.
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