Ubicada en el corazón de Elgin, Illinois, la Primera Iglesia Universalista se erige como un testimonio de la ingeniosidad arquitectónica y la importancia histórica. Esta estructura única, diseñada para asemejarse a un reloj de bolsillo, no solo es un lugar de culto, sino también un símbolo del pasado industrioso de la ciudad. Construida en 1892, continúa atrayendo visitantes con su fascinante diseño e historia rica.
Los orígenes de la Primera Iglesia Universalista se remontan a 1866, cuando los universalistas de Elgin establecieron su primera iglesia, Unity Hall, en este mismo lugar. Ese mismo año se completó la fábrica de la National Watch Company, marcando el inicio de una historia compartida. Silvanus Wilcox, miembro de la iglesia, fue fundamental en la construcción de la fábrica, que pronto se convirtió en el mayor empleador de Elgin.
Para 1890, la congregación había crecido, lo que requería un edificio más grande. George Hunter, miembro de la iglesia y uno de los fundadores originales de la fábrica, fue encargado de diseñar la nueva estructura. Su visión era crear una iglesia que reflejara un reloj de bolsillo, reflejando la herencia relojera de la ciudad. El cuerpo de la iglesia representa la caja del reloj, el techo la tapa, el coro el bisagra, y la torre el cierre. El púlpito está estratégicamente ubicado donde aparecería el número XII en la esfera de un reloj.
La Primera Iglesia Universalista es una obra maestra de la arquitectura románica richardsoniana. Situada en un terreno triangular en la intersección de las calles Villa y Dupage, su estructura de mampostería de dos pisos es distintiva con dieciséis lados y un techo en forma de tienda. La torre con techo cónico se eleva para igualar la altura del cuerpo principal, creando una silueta armoniosa.
Las entradas con techos a dos aguas y frontones añaden encanto al edificio, mientras que las ventanas originales de vidrieras proyectan reflejos coloridos en el interior. La base de piedra de la iglesia y la mesa de agua, junto con las amplias ventanas arqueadas flanqueadas por pilastras, muestran los elementos de diseño intrincados típicos del estilo románico.
Más allá de su belleza arquitectónica, la Primera Iglesia Universalista ha sido durante mucho tiempo un pilar de la comunidad. Ha abierto sus puertas a varios grupos religiosos que buscan un hogar temporal, fomentando un espíritu de inclusividad y unidad. A lo largo de los años, ha albergado innumerables eventos comunitarios y culturales, convirtiéndola en una parte vibrante del tejido social de Elgin.
En su interior, la iglesia cuenta con un órgano de tubos con rastreador de $3000, elaborado por John W. Steele & Sons. Con catorce registros de tubos, este órgano es una joya rara, siendo uno de solo diez de su tipo jamás construidos. Sus melodiosos tonos han acompañado muchos servicios y eventos, añadiendo una dimensión musical al atractivo de la iglesia.
Cuando la fábrica de la National Watch Company fue demolida en 1966, la Primera Iglesia Universalista se convirtió en uno de los pocos vínculos restantes con el legado relojero de Elgin. Reconociendo su valor histórico y arquitectónico, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980 y más tarde como una propiedad contributiva en el Distrito Histórico de Elgin.
Los visitantes de la iglesia no solo pueden admirar su diseño, sino también profundizar en las historias que han moldeado su historia. Desde sus miembros fundadores hasta los eventos comunitarios que ha acogido, la iglesia es un museo viviente del pasado de Elgin.
Hoy en día, la Primera Iglesia Universalista sigue inspirando admiración y reflexión. Su diseño único e historia rica ofrecen un vistazo a una era pasada, mientras que su papel como centro comunitario la mantiene firmemente arraigada en el presente.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura, o simplemente un viajero curioso, una visita a la Primera Iglesia Universalista es un viaje a través del tiempo. Al explorar sus sagrados pasillos, descubrirás las historias y el espíritu que hacen de esta iglesia un hito preciado en Elgin.
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