En el corazón del pintoresco campus de Lafayette College en Easton, Pensilvania, se erige un homenaje a una de las figuras más célebres de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos: el Marqués de Lafayette. Esta estatua, una obra maestra esculpida por el renombrado artista Daniel Chester French, es más que un simple monumento; es un símbolo de la duradera amistad entre Francia y Estados Unidos y un testimonio del espíritu de libertad y valentía.
La historia de la estatua del Marqués de Lafayette comienza con la ilustre carrera de Daniel Chester French, un escultor estadounidense famoso por sus evocadoras obras que conmemoran a figuras clave de la Revolución Americana. El vínculo de French con Lafayette se inició en 1885 cuando participó en un concurso para diseñar una estatua del Marqués para Washington D.C. Aunque su diseño no fue seleccionado, su fascinación por Lafayette no disminuyó. En 1917, creó el Memorial de Lafayette en Prospect Park, Brooklyn, que sentó las bases para la estatua que eventualmente adornaría Lafayette College.
French donó un modelo de yeso de Lafayette a Lafayette College tras conocer el deseo de la institución de honrar a su homónimo. Con el generoso apoyo financiero de Morris L. Clothier, un destacado filántropo de Filadelfia, el modelo fue fundido en bronce. La estatua fue meticulosamente elaborada en la Fundición Gorham, con el pedestal diseñado por el distinguido arquitecto Henry Bacon, quien también colaboró con French en el Memorial de Lincoln en Washington D.C.
La estatua fue develada el 17 de noviembre de 1921, durante la celebración anual del Día del Fundador de Lafayette College. La ceremonia de dedicación fue un gran evento al que asistieron figuras notables como el Gobernador de Pensilvania William Cameron Sproul, el Juez Asociado William I. Schaffer de la Corte Suprema de Pensilvania, y el Fiscal General de Pensilvania George E. Alter. El propio Daniel Chester French fue honrado con un Doctorado en Leyes por su contribución al colegio y sus destacados logros artísticos.
Desde su dedicación, la estatua ha sido un punto focal del campus, simbolizando los valores del colegio y sus lazos históricos con el Marqués de Lafayette. En 2007, la estatua y su área circundante fueron objeto de importantes renovaciones como parte de la celebración del 250 aniversario del nacimiento de Lafayette. Las mejoras incluyeron la creación de una nueva plaza con una fuente, bancos y un patio, embelleciendo aún más el entorno del monumento.
Ubicada en la entrada sur de la Capilla Colton, la estatua del Marqués de Lafayette llama la atención con su imponente presencia. Lafayette está representado como un joven soldado, encarnando el vigor y la determinación que caracterizaron sus contribuciones a la Revolución Americana. Se muestra de pie, con una espada enfundada en una mano, símbolo de su disposición para defender los ideales de libertad y justicia.
El pedestal de la estatua lleva una inscripción con una profunda cita de Lafayette: "Leo, estudio, examino, escucho, reflexiono, y de todo esto trato de formar una idea en la que pongo tanto sentido común como puedo". Esta cita encapsula la esencia de la curiosidad intelectual de Lafayette y su compromiso con la acción reflexiva.
La estatua no es solo un monumento aislado; es parte de un área bellamente ajardinada que invita a la reflexión y la relajación. La plaza alrededor de la estatua está adornada con una encantadora fuente, que añade una atmósfera serena al sitio. Los bancos colocados estratégicamente alrededor de la plaza proporcionan a los visitantes lugares perfectos para sentarse y contemplar el significado histórico del monumento y el legado del Marqués de Lafayette.
Los visitantes de Lafayette College pueden dar un paseo tranquilo por el campus, disfrutando del exuberante paisaje y los bien cuidados senderos que conducen a la estatua. El entorno ofrece una escapada tranquila del bullicio de la vida diaria, convirtiéndolo en un lugar ideal para que estudiantes, profesores y visitantes se reúnan y aprecien el rico patrimonio del colegio.
El Marqués de Lafayette sigue siendo una figura venerada tanto en la historia estadounidense como en la francesa. Su inquebrantable apoyo a la causa estadounidense durante la Guerra de Independencia y su defensa de la libertad y los derechos humanos han dejado una marca indeleble en el mundo. La estatua en Lafayette College sirve como un recordatorio constante de sus contribuciones y los valores perdurables que defendió.
Para aquellos que visitan Easton, Pensilvania, un viaje a Lafayette College para ver la estatua del Marqués de Lafayette es una visita obligada. Ofrece una oportunidad única para conectarse con un momento crucial en la historia y reflexionar sobre los ideales de libertad y valentía que continúan inspirando a generaciones. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un estudiante o un viajero casual, la estatua y sus alrededores proporcionan una experiencia cautivadora que enriquece la mente y el alma.
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