El Museo de Arqueología de la Universidad de Durham, ubicado en el corazón histórico de Durham, ofrece un viaje fascinante a través del tiempo, mostrando la rica herencia arqueológica del noreste de Inglaterra. Fundado en 1833, este museo es un testimonio del vibrante pasado de la región, albergando una impresionante colección de artefactos que abarcan desde tiempos prehistóricos hasta la era post-medieval.
Los orígenes del museo se remontan al año en que se fundó la universidad. Inicialmente ubicado en el Old Fulling Mill junto al río Wear, fue el segundo museo universitario en Inglaterra en abrir sus puertas al público. El traslado a las Casas de Beneficencia de Bishop Cosin en Palace Green en 1876 marcó un nuevo capítulo, acercando el museo a la icónica Catedral de Durham y al centro de la universidad.
En sus primeros días, la colección del museo era ecléctica, con un número significativo de especímenes de historia natural junto a hallazgos arqueológicos. Entre los tesoros se encontraba una colección casi completa de aves británicas y artefactos romanos de Binchester, altamente valorados por su importancia arqueológica. Sin embargo, la colección sufrió cambios significativos durante y después de la Primera Guerra Mundial, orientándose hacia un conjunto más enfocado y educativo.
El nombramiento de Eric Birley como el primer profesor de arqueología en 1931 fue un momento crucial. Sus excavaciones en el Muro de Adriano añadieron material valioso a la colección educativa, enriqueciendo las ofertas del museo. La reubicación del museo de nuevo en el Old Fulling Mill en 1975 le permitió concentrarse exclusivamente en arqueología, con más expansiones en 1986. Sin embargo, la susceptibilidad del molino a inundaciones y su ubicación fuera de las áreas turísticas principales motivaron otro traslado en 2014 a la Galería Wolfson dentro del complejo de la Biblioteca de la Universidad de Durham en Palace Green.
Las colecciones del museo son un verdadero tesoro, cubriendo una amplia gama de períodos históricos. Entre los destacados se encuentra la Espada de Houghall de la Edad de Bronce, descubierta en 1996 en el campus de Houghall del East Durham College. Esta espada de Ewart Park, que data de entre 700 y 900 a.C., ofrece una visión del antiguo pasado de la región.
Igualmente significativa es la colección Oswald-Plique de cerámica Samiana, adquirida por Birley en 1950. Esta colección de más de 4,500 piezas sirvió como referencia para importantes trabajos sobre Terra Sigillata, un tipo de cerámica romana. Los artefactos romanos de Binchester y Benwell, junto con el Diploma de Lanchester – el primer diploma completo de la flota romana encontrado en Gran Bretaña – enriquecen aún más las ofertas romanas del museo.
El museo también sirve como depósito para hallazgos arqueológicos impulsados por el desarrollo en la ciudad de Durham y parroquias circundantes. Este papel ha traído una gran cantidad de artefactos, incluyendo fragmentos óseos del residente más antiguo conocido de Durham, datados con carbono entre 90 a.C. y 60 d.C., descubiertos durante la construcción de residencias estudiantiles en Claypath en 2016-17. El museo también cuenta con una de las colecciones más grandes de vidrio post-medieval del Reino Unido, con más de 100 botellas de los siglos XVII y XVIII recuperadas de excavaciones anteriores en Claypath en la década de 1990.
Entre las colecciones más intrigantes del museo se encuentran el Conjunto del Río Piercebridge y el Conjunto del Río Wear de Durham. El primero consiste en más de 4,000 artefactos romanos recuperados de donde Dere Street cruzaba el río Tees, que se cree que son en su mayoría ofrendas votivas. El segundo, con más de 13,500 objetos recuperados del río Wear bajo el puente Elvet del siglo XII, fue el tema de una exposición especial en 2023.
Explorar el Museo de Arqueología de la Universidad de Durham es una experiencia cautivadora tanto para los entusiastas de la historia como para los visitantes casuales. Las exhibiciones cuidadosamente curadas del museo proporcionan una ventana al pasado de la región, desde la era prehistórica hasta el período post-medieval. Cada artefacto cuenta una historia, arrojando luz sobre las vidas de quienes nos precedieron.
Para aquellos interesados en la historia romana, la extensa colección de artefactos romanos del museo ofrece una oportunidad única para profundizar en la vida de los habitantes romanos de la región. La colección Oswald-Plique, en particular, es una visita obligada para cualquiera fascinado por la cerámica antigua y su papel en la vida cotidiana romana.
El papel del museo como depósito para la arqueología impulsada por el desarrollo asegura que su colección esté en constante evolución, con nuevos descubrimientos que se suman al rico tapiz de la historia de la región. Este aspecto dinámico hace que cada visita al museo sea una experiencia única, ya que nunca se sabe qué nuevos artefactos podrían estar en exhibición.
En conclusión, el Museo de Arqueología de la Universidad de Durham es más que un museo; es una puerta al pasado, ofreciendo una fascinante visión de las vidas y épocas de las personas que han dado forma a la región. Ya sea que seas un arqueólogo experimentado o un visitante curioso, el museo promete una experiencia enriquecedora e inolvidable.
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