En el bullicioso barrio de De Wiken en Drachten, Países Bajos, se encuentra una pieza notable del patrimonio local, De Menorah. Este antiguo edificio de iglesia, con su diseño arquitectónico único y rica historia, ha sido un pilar de la comunidad desde su construcción a finales de los años 60. Aunque ya no se utiliza como lugar de culto, De Menorah sigue siendo un símbolo del vibrante pasado y espíritu comunitario del vecindario.
La historia de De Menorah comienza en los años 60, una época en la que la parte oriental de Drachten estaba en rápida expansión. Los barrios de De Wiken y De Venen estaban floreciendo, con nuevas viviendas surgiendo y una población en crecimiento, muchos de los cuales eran miembros de la Iglesia Reformada. Para 1967, la necesidad de un lugar de culto dedicado en esta área se había vuelto apremiante, lo que llevó a los primeros planes para una nueva iglesia.
En 1965, se redactaron las primeras propuestas para un nuevo edificio de iglesia, con la ubicación inicial planificada para el área entre Schwartzenberghlaan y De Knobben. Sin embargo, después de algunas revisiones, el sitio elegido se convirtió en la esquina de Langewyk y Dwarswyk. El recién establecido consejo de la iglesia del distrito 'Oost' de la Iglesia Reformada de Drachten se encargó de esta iniciativa, y para 1967, se estaban llevando a cabo servicios temporales en la Escuela Técnica Cristiana en Splitting.
La construcción de De Menorah fue una empresa significativa, con el arquitecto local J. van der Tas a la cabeza del diseño y la empresa constructora de Drachtster R. Paulusma ejecutando la construcción. A pesar de algunos contratiempos iniciales, incluidos retrasos causados por la helada, el proyecto avanzó. El 4 de marzo de 1970, De Menorah fue oficialmente entregada e inaugurada, marcando un nuevo capítulo para la comunidad.
El diseño arquitectónico de De Menorah es particularmente notable. El complejo fue diseñado para parecerse a una tradicional granja frisona kop-hals-romp, con secciones distintas que representan la casa parroquial, el estudio del pastor y la iglesia en sí. Esta elección de diseño no solo honró las tradiciones arquitectónicas locales, sino que también creó un ambiente acogedor y familiar para la congregación.
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En el interior, De Menorah estaba equipada con una variedad de características para servir a su congregación. El órgano de la iglesia, construido en 1970 por Pels & Van Leeuwen, era un elemento destacado, con 14 registros y 900 tubos. Era el único órgano en Drachten con un trabajo de pecho, lo que añadía a su singularidad. El salón de la iglesia podía acomodar a 490 personas, con la posibilidad de expandirse a 540 incorporando el salón de teatro adyacente, que tenía una superficie total de 574 metros cuadrados.
Otras características notables incluían una pila bautismal fija, un regalo del arquitecto y los constructores, y un conjunto de comunión donado por la congregación del distrito. La torre de la iglesia, de 19.5 metros de altura, fue erigida el 30 de enero de 1970. Su campana, afinada en la nota C, fue diseñada para armonizar con las muchas campanas de iglesia que sonaban en Drachten los domingos por la mañana. El símbolo de la menorá en la pared exterior, con sus ramas coronadas por lámparas, añadió un toque distintivo a la fachada del edificio.
El nombre Menorah fue elegido a través de un concurso de nombres organizado por el consejo de la iglesia. La sugerencia ganadora vino de una pareja que se había inspirado en sus viajes a Israel, donde encontraron la menorá judía, un candelabro con siete brazos. Este símbolo de luz y fe se consideró adecuado para la nueva iglesia, y así nació De Menorah. Durante un tiempo, fue la única iglesia en los Países Bajos con este nombre, aunque otras lo han adoptado desde entonces.
De Menorah celebró su 50 aniversario en 2020, un hito que se marcó con un servicio especial en la iglesia. Participó un coro conmemorativo y el enfoque fue en celebrar la historia y las contribuciones de la iglesia a la comunidad. Sin embargo, esta celebración fue agridulce, ya que también marcó el comienzo del fin de De Menorah como lugar de culto.
A principios de 2019, la Municipalidad Protestante de Drachten decidió buscar compradores para De Menorah y otra iglesia, De Arke, como parte de un esfuerzo de consolidación. Para marzo de 2023, comenzó el proceso de demolición del edificio de la iglesia, dando paso a la construcción de 29 nuevos apartamentos en el sitio. Sin embargo, la casa parroquial permanecería, preservando una parte del complejo original.
Aunque De Menorah ya no sirve como iglesia, su legado vive en los recuerdos de aquellos que adoraron allí y en los nuevos desarrollos que surgirán en su lugar. Se erige como un testimonio de la resiliencia de la comunidad y su capacidad para adaptarse y crecer, incluso cuando el paisaje físico cambia a su alrededor.
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