En el corazón de la pintoresca ciudad de Delft en los Países Bajos se encuentra la Oude Kerk, cariñosamente conocida como la Iglesia Vieja, el Viejo Juan o incluso el Juan Inclinado debido a su característica torre inclinada. Esta icónica estructura, que data de 1246, es la iglesia más antigua de Delft y posee una rica historia que ha moldeado su única belleza arquitectónica y su importancia cultural.
La historia de la Oude Kerk es una de continua evolución y adaptación. Originalmente construida a mediados del siglo XIII, la iglesia experimentó su primera gran expansión bajo la dirección de Bartholomeus van der Made. Durante este período, la iglesia era conocida como la Iglesia de San Bartolomé. La estructura inicial, hecha de piedra toba, se amplió con dos naves laterales y un coro.
Entre 1325 y 1350, se añadió una torre de 75 metros de altura a la iglesia en un llamativo estilo flamenco, con una aguja de ladrillo y cuatro torrecillas en las esquinas. Esta torre, que fue el edificio más alto de la zona durante muchos años, pronto se convirtió en una característica definitoria del horizonte de Delft. Para 1396, la iglesia había sido dedicada a San Hipólito, marcando el final de esta importante fase de construcción.
El siglo XV trajo más cambios, con la nave siendo completamente renovada y elevada por encima de las naves laterales, restaurando la forma basilical de la iglesia. Las naves laterales se extendieron hasta el frente de la torre y se añadieron varias capillas y portales, enriqueciendo la complejidad arquitectónica de la iglesia. El portal norte, convertido en capilla, y el portal de la torre son vestigios de este período.
El comienzo del siglo XVI vio la última gran renovación, con el objetivo de transformar la basílica de ladrillo en una basílica cruciforme hecha de piedra natural. Sin embargo, este ambicioso proyecto se detuvo debido al Gran Incendio de Delft en 1536 y los Iconoclastas en 1566 y 1573. A pesar de estos contratiempos, el púlpito de 1548 sobrevivió milagrosamente.
Uno de los aspectos más intrigantes de la Oude Kerk es su torre inclinada. Construida parcialmente sobre una cresta de arena y parcialmente sobre un canal rellenado, la fundación comenzó a asentarse de manera desigual, causando que la torre se inclinara durante la construcción. A pesar de esto, los constructores continuaron, resultando en la distintiva inclinación de la torre. A lo largo de los siglos, esta torre inclinada ha sido motivo de preocupación para los residentes de Delft. En 1843, el ayuntamiento incluso consideró demolerla por temor a su colapso, pero los contratistas locales lograron evitar esta drástica medida. Hoy en día, la torre de 75 metros de altura se inclina casi dos metros fuera del centro, añadiendo un encanto único a la iglesia.
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Dentro del robusto marco de madera de roble, que data del siglo XVI o XVII, cuelgan dos campanas notables: la campana Trinitas, a menudo referida como el Bourdon, y la campana Laudate. La campana Trinitas, fundida en 1570 por Hendrick van Trier, pesa casi 9,000 kilogramos y tiene un diámetro de aproximadamente 2.3 metros. Es la campana histórica más grande de los Países Bajos y solo se toca en ocasiones especiales debido a las intensas vibraciones que produce, las cuales podrían dañar la torre si se tocara regularmente. La campana Laudate, fundida en 1719, complementa a este impresionante dúo.
La Oude Kerk también alberga tres órganos, cada uno con su propia historia única. El órgano principal, ubicado contra la pared oeste cerca de la torre, fue construido en 1857 por Christian G.F. Witte. Este órgano, con sus 2,832 tubos, reemplazó al órgano original de 1545, que fue severamente dañado durante los Iconoclastas. El órgano más pequeño del pasillo norte, también construido por Witte en 1873, estaba originalmente alojado en la ahora demolida Iglesia de Schoolstraat. Además, un órgano de gabinete de la segunda mitad del siglo XVIII, donado por la comunidad estudiantil local, reside en el coro.
La Oude Kerk no es solo una maravilla arquitectónica, sino también un lugar de descanso para muchas figuras notables. Entre las aproximadamente 400 personas enterradas aquí se encuentran individuos prominentes como el científico Antoni van Leeuwenhoek, los héroes navales Piet Hein y Maarten Tromp, y el renombrado pintor Johannes Vermeer. Los grandiosos monumentos de Piet Hein y Maarten Tromp, encargados por los Estados Generales y aún propiedad del gobierno holandés, son particularmente notables.
A pesar de sus orígenes antiguos, la Oude Kerk sigue siendo un lugar activo de culto, celebrando servicios los domingos y festivos cristianos. Su ubicación entre los canales Oude Delft y Voorstraat añade a su entorno pintoresco, convirtiéndola en una visita obligada para cualquiera que explore la encantadora ciudad de Delft.
En conclusión, la Oude Kerk es más que un edificio histórico; es un testimonio del espíritu perdurable de Delft. Sus muros cuentan historias de siglos pasados, desde innovaciones arquitectónicas y transformaciones religiosas hasta las vidas de las figuras notables que descansan en su interior. Una visita a la Oude Kerk es un viaje a través del tiempo, ofreciendo un vistazo al rico tapiz de la historia y cultura holandesas.
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