Adéntrate en un mundo donde el antiguo Egipto se encuentra en el corazón de DeKalb, Illinois, y te encontrarás en el Teatro Egipcio, un impresionante testimonio de la fascinación de la nación por los misterios de los faraones. Construido entre 1928 y 1929, esta joya arquitectónica ha resistido el paso del tiempo, cautivando a las audiencias con su estilo único e historia rica. Como uno de los pocos teatros de estilo Renacimiento Egipcio que quedan en los Estados Unidos, el Teatro Egipcio no es solo un lugar para ver un espectáculo; es un viaje a una era pasada.
El Teatro Egipcio nació de la fascinación generalizada por el Antiguo Egipto que se extendió por los Estados Unidos tras el descubrimiento de la tumba de Tutankamón en 1922. Diseñado por el arquitecto Elmer F. Behrns, quien tenía un profundo interés en la egiptología, la arquitectura del teatro es una impresionante mezcla de símbolos culturales egipcios y estilo Art Deco. El diseño de Behrns se inspiró en el faraón Ramsés II, y el exterior e interior del teatro reflejan esta influencia. La fachada del teatro, adornada con una ventana de vitrales de 20 pies de altura que representa al escarabajo sagrado y al dios sol Ra, es un espectáculo digno de ver. Flanqueada por dos faraones imponentes, la entrada del teatro se asemeja a la puerta de un gran templo, invitando a los visitantes a adentrarse en un mundo de maravillas antiguas.
Al entrar en el Teatro Egipcio, serás transportado a la cámara exterior de una tumba egipcia antigua. El vestíbulo exterior, con sus paredes de falso arenisca y la taquilla de color rojo siena oscuro adornada con un estallido dorado del sol, prepara el escenario para la grandeza que yace en el interior. Más allá de las puertas de vidrio, el vestíbulo principal revela el suelo original de mosaico y un techo imponente de 40 pies de altura. Las paredes de yeso de color crema, ocho pilares adornados con flores de loto doradas y hojas de palma, y seis grandes urnas de yeso dorado crean una atmósfera de opulencia y misterio. Las urnas, decoradas con capullos de flores de loto y coronadas por diseños dorados de alas de halcón, discos solares y serpientes doradas, añaden al ambiente regio del teatro.
El auditorio del Teatro Egipcio está diseñado para parecerse a un patio real egipcio. Con una capacidad de 1,430 asientos, es el auditorio más grande del condado de DeKalb. El escenario, que mide 35 pies de ancho, está enmarcado por intrincados motivos egipcios, creando un majestuoso telón de fondo para cualquier actuación. El teatro originalmente tenía capacidad para 1,600 invitados, pero las renovaciones en los años 80 y el cumplimiento de las leyes de discapacidad han reducido este número. A pesar de estos cambios, el teatro ha mantenido su encanto histórico y continúa siendo un lugar querido para una variedad de eventos.
El Teatro Egipcio ha enfrentado una serie de desafíos a lo largo de los años. Para la década de 1970, el teatro había caído en mal estado, con paredes de yeso desmoronadas e instalaciones anticuadas. La amenaza de demolición era grande, pero un grupo de ciudadanos dedicados, conocido como la Preservación del Teatro Egipcio (PET), se unió para salvar este hito cultural. Sus esfuerzos dieron frutos cuando el teatro fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978, asegurando una subvención de 2.3 millones de dólares para la restauración. Aunque la restauración inicial fue extensa, no alcanzó los 3.5 millones de dólares estimados necesarios para restaurar completamente el teatro. Como resultado, algunos proyectos, como la adición de aire acondicionado, se pospusieron. Sin embargo, el teatro ha continuado prosperando, albergando una variedad de películas, actuaciones y eventos.
La rica historia y la enigmática arquitectura del Teatro Egipcio han dado lugar a numerosas historias de fantasmas. Se rumorea que el teatro alberga a dos fantasmas: Irv Kummerfeldt, cofundador de PET, y un espíritu más esquivo conocido como Bob. Se dice que el fantasma de Kummerfeldt permanece en el área donde falleció, mientras que Bob es conocido por deambular libremente por todo el edificio. Trabajadores del teatro y visitantes han reportado fenómenos inexplicables, como objetos que se mueven solos, puertas que se abren y cierran, y pasos misteriosos que resuenan en el auditorio. Aunque estas historias añaden un elemento de intriga al teatro, la belleza y la historia del edificio siguen siendo sus características más cautivadoras.
Hoy en día, el Teatro Egipcio opera una temporada de 42 semanas, albergando hasta 125 eventos anualmente. Desde conciertos y proyecciones de películas hasta actuaciones teatrales y eventos comunitarios, el teatro sigue siendo un vibrante centro de actividad cultural. Actuaciones notables como Journey, Heart, R.E.M., y Tori Amos han pisado su escenario, añadiendo al legado histórico del teatro. El teatro también sirve como un lugar para organizaciones estudiantiles locales y departamentos universitarios, fomentando un sentido de comunidad y enriquecimiento cultural.
En enero de 2019, el Director Ejecutivo Alex Nerad anunció un proyecto de renovación de 5.5 millones de dólares destinado a modernizar el teatro mientras se preserva su integridad histórica. Las renovaciones planificadas incluyen la adición de aire acondicionado, la actualización de las instalaciones para cumplir con los estándares ADA, y la mejora de la experiencia general del visitante. Estas mejoras asegurarán que el Teatro Egipcio continúe siendo un querido hito cultural para las generaciones futuras.
En conclusión, el Teatro Egipcio en DeKalb, Illinois, es más que un lugar; es un viaje a través del tiempo y una celebración del patrimonio cultural. Con su impresionante arquitectura, rica historia y vibrantes ofertas culturales, el Teatro Egipcio es un destino imprescindible para cualquiera que busque experimentar la magia del antiguo Egipto en el corazón del Medio Oeste.
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