La Casa Fairbanks en Dedham, Massachusetts, es un notable testimonio de la arquitectura y la historia colonial temprana de América. Construida alrededor de 1637, es la casa de estructura de madera más antigua que se conserva en América del Norte, verificada por pruebas de dendrocronología. Esta joya histórica fue construida por el colono puritano Jonathan Fairbanks para su esposa Grace y su familia. Sorprendentemente, la casa fue ocupada por descendientes de los Fairbanks durante ocho generaciones hasta principios del siglo XX. Hoy en día, funciona como un museo de casa histórica, meticulosamente preservado por la organización Fairbanks Family in America.
La historia de la Casa Fairbanks comienza con Jonathan Fairbanks, quien emigró desde Heptonstall en el West Riding de Yorkshire, Inglaterra, a Boston, Massachusetts, en 1633. Para 1636-37, había adquirido tierras en Dedham y comenzó a construir la granja que se convertiría en la Casa Fairbanks. La estructura original, completada al menos en 1641, consistía en una casa sencilla de entrada al vestíbulo, sala y salón con una chimenea central. A lo largo de los siglos, la casa experimentó varias expansiones para acomodar a la creciente familia y los estilos arquitectónicos en evolución.
La Casa Fairbanks no solo es la vivienda más antigua de Nueva Inglaterra, sino también la casa más antigua en ser propiedad continua del constructor y sus descendientes directos. Esta notable continuidad ha permitido que la casa conserve un alto porcentaje de sus características originales, convirtiéndola en un verdadero almacén de información sobre la arquitectura doméstica temprana de América. La preservación de la casa es un testimonio de la dedicación de la organización Fairbanks Family in America, que ha estudiado e interpretado meticulosamente el hogar y sus colecciones durante más de 110 años.
La arquitectura de la Casa Fairbanks es un fascinante viaje a través del tiempo. La sección más antigua, que data de 1637-1641, presenta anchas tablas de roble en la parte frontal, roble más estrecho en el extremo oeste del hastial y cedro estrecho en la parte trasera. La puerta principal estaba originalmente ubicada al lado oeste de la bahía de la chimenea, mientras que la puerta trasera permanece en el extremo oeste de la pared norte. Las ventanas de la casa, incluida una ventana de cuatro luces bien conservada en el extremo este del hastial, ofrecen vislumbres del diseño del siglo XVII.
A lo largo de los años, la Casa Fairbanks se amplió para incluir un cobertizo en la parte trasera, una ala en el lado este y, más tarde, una ala oeste alrededor de 1654. El ala este, agregada a finales del siglo XVIII, se ensambló a partir de dos edificios anteriores, y se construyó una chimenea para ella. Las vigas del techo se elevaron y reutilizaron en un nuevo techo a dos aguas. Alrededor de 1800, se expandió el salón hacia el este y se añadió una pequeña entrada bajo un techo a cuatro aguas. La última adición, completada en 1881, fue una letrina detrás del ala oeste.
La Casa Fairbanks ocupa un lugar único en la historia estadounidense. Es la estructura de madera más antigua que se conserva en América del Norte, y su propiedad continua por la familia Fairbanks es inigualable. Los métodos y materiales de construcción de la casa, incluida la arcilla del río Charles para las paredes de yeso, ofrecen valiosas perspectivas sobre las prácticas de construcción coloniales tempranas.
Curiosamente, hay evidencia de que algunos residentes practicaban magia popular en la casa. Se colocaron marcas de hechizo y varios objetos en la casa para ahuyentar a las brujas y los espíritus malignos. Se tallaron signos de hechizo en la repisa de la chimenea para proteger la casa del fuego y las brujas, y se encontraron zapatos en el ático y detrás de la chimenea, que se creía que prevenían la entrada de espíritus malignos en el hogar.
En 1879, la casa pasó a manos de Nancy Fairbanks, la tataranieta de Jonathan y Grace Fairbanks. Después de su muerte, la casa fue vendida al agente inmobiliario local John Crowley en 1895. Crowley planeaba demoler la casa, pero un llamamiento en el Boston Transcript llevó a su compra por parte de la Sra. J. Amory Codman y su hija Martha en 1897. Permitieron que Rebecca Fairbanks permaneciera en la casa hasta 1904, cuando la recién establecida organización Fairbanks Family in America se hizo cargo y la convirtió en un museo en 1905.
Desde entonces, la Casa Fairbanks ha sido un sitio de reuniones familiares y preservación histórica. Eventos notables incluyen una visita del vicepresidente Charles W. Fairbanks en 1907 y la plantación de un árbol por el Boston Bicycle Club en 1916. A pesar de desafíos como un accidente automovilístico en 1964 y un intento de incendio premeditado en 1967, la casa ha sido cuidadosamente preservada y protegida.
Una visita a la Casa Fairbanks ofrece una oportunidad única para retroceder en el tiempo y explorar la historia temprana de América. La arquitectura bien conservada de la casa y sus características originales proporcionan una visión rara de las vidas de los primeros colonos. Los visitantes pueden aprender sobre las técnicas de construcción, la historia familiar e incluso las prácticas de magia popular que formaban parte de la historia del hogar.
La Casa Fairbanks es una visita obligada para los entusiastas de la historia y cualquier persona interesada en la América colonial. Su estatus como Monumento Histórico Nacional y su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos destacan su importancia. Ya sea que estés explorando la estructura original del siglo XVII o las adiciones posteriores, la Casa Fairbanks ofrece un fascinante viaje a través del tiempo y una comprensión más profunda de los primeros días de América.
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