Ubicada en el pintoresco pueblo de Dax, en el suroeste de Francia, la Catedral de Dax, conocida localmente como Cathédrale Notre-Dame de Dax, es un testimonio de siglos de historia eclesiástica y evolución arquitectónica. Esta catedral católica romana, dedicada a Nuestra Señora, ha sido el corazón espiritual de la región durante siglos, siendo testigo de los cambios históricos desde su posición prominente en el centro del pueblo.
Los orígenes de la Catedral de Dax se remontan a la era cristiana temprana. Inicialmente, se cree que una modesta capilla ocupaba el lugar hasta principios del siglo XI. La creación de uno de los obispados más antiguos de Francia a mediados del siglo III cerca de Dax marcó el inicio de su importancia religiosa. El primer obispo, San Vicente de Xaintes, fue martirizado, y su legado es una parte integral de la rica historia de la catedral.
La decisión de trasladar el obispado al interior de Dax llevó a la construcción de una catedral románica, reemplazando la capilla original. Desafortunadamente, se sabe poco sobre esta primera estructura, y su eventual demolición sigue siendo un misterio. Algunos restos de esta época se pueden encontrar en el Museo Borda local.
Para finales del siglo XIII y principios del siglo XIV, surgió una nueva catedral, solo para colapsar entre 1638 y 1646. Los pocos elementos que sobrevivieron, como el Portal de los Apóstoles y varios asientos de oración, sugieren la antigua grandeza de este edificio perdido.
La construcción de la catedral actual comenzó en 1647, pero las limitaciones financieras retrasaron el progreso significativo hasta 1694. La iglesia fue finalmente consagrada en 1755, aunque la fachada y las torres gemelas quedaron incompletas. La catedral perdió su estatus como sede episcopal en 1801, solo para recuperarlo en 1933 cuando el obispado de Aire y Dax fue restablecido por el Papa Pío XI.
Aunque fue construida durante el período barroco, la Catedral de Dax muestra un estilo arquitectónico renacentista. Esto se evidencia en los arcos semicirculares de sus aberturas y arcadas, así como en los capiteles clásicos dóricos, jónicos y corintios que adornan sus pilares y columnas. Las altas ventanas sin color, diseñadas para inundar el interior de luz, fueron complementadas más tarde con vitrales en la mitad del siglo XIX.
El diseño de la catedral sigue la tradicional cruz latina, con el crucero dividiendo la nave en una proporción de 1:2. Midiendo 72 metros de largo y 39 metros de ancho en el crucero, las proporciones de la catedral son impresionantes. Los visitantes que ingresan a la iglesia desde el noroeste pueden admirar toda la longitud de la nave hasta el coro, con las naves laterales separadas de la nave central por pilares cuadrados.
El interior de la Catedral de Dax es un tesoro de características artísticas y arquitectónicas. El altar principal, elaborado por los hermanos Mazetti de Ticino en 1751, es una obra maestra barroca. El transepto sur alberga la Capilla Mariana, que cuenta con otra creación de los Mazetti: un altar barroco con un marco monumental de 1791. La capilla también contiene pinturas significativas, incluyendo La Adoración de los Pastores, que se cree que es una copia de una obra perdida de Hans von Aachen, y Jesús con Dos Discípulos, atribuida a un maestro flamenco del siglo XVII.
El transepto norte está dominado por el Portal de los Apóstoles, un relicto de la catedral anterior. Este portal gótico, que data de la segunda mitad del siglo XIII, representa el Juicio Final en su tímpano, similar a las escenas en las catedrales de París, Chartres y Amiens. Las intrincadas tallas incluyen ángeles, santos y figuras bíblicas, ofreciendo una visión del arte religioso medieval.
El coro está coronado por una cúpula construida entre 1717 y 1718, restaurada en 1992. La cúpula presenta un friso con motivos vegetales parcialmente dorados y estatuas de los cuatro evangelistas: Mateo, Juan, Marcos y Lucas. El techo está adornado con una pintura de la Asunción de María por un artista de Burdeos del siglo XIX. A diferencia de muchas cúpulas, esta está rematada con un techo piramidal en lugar de una cúpula externa.
Las pantallas laterales del coro, elaboradas en 1868, son intrincadas obras maestras que llevan las iniciales de la Virgen María y otros símbolos religiosos. El suelo de mosaico, añadido en 1871, complementa las pantallas ornamentadas.
Las ventanas de vitrales de la catedral son un festín visual, representando escenas de la vida de la Virgen María, la Sagrada Familia y varios santos. Entre los puntos destacados se encuentran La Coronación de la Virgen María en el Cielo y La Inmaculada Concepción en el coro, así como La Anunciación y La Visitación en la Capilla Mariana. Las ventanas en la nave sur presentan temas bíblicos como El Buen Pastor y San Miguel como el Matador del Dragón.
Hoy en día, la Catedral de Dax no es solo un lugar de culto, sino también un monumento vivo a la rica historia de la región. Sus muros resuenan con las historias de santos, obispos y feligreses que han pasado por sus puertas a lo largo de los siglos. Los visitantes pueden explorar sus maravillas arquitectónicas, admirar sus tesoros artísticos y experimentar la atmósfera serena que la ha convertido en un refugio espiritual para generaciones.
En conclusión, una visita a la Catedral de Dax es un viaje a través del tiempo, ofreciendo una visión del patrimonio arquitectónico y religioso del suroeste de Francia. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o simplemente busques un momento de tranquilidad, esta magnífica catedral seguramente dejará una impresión duradera.
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