Ubicada en el corazón del centro de Davenport, Iowa, la Iglesia Católica de San Antonio se erige como un testimonio de la rica historia de la ciudad y el vibrante espíritu comunitario. Como la primera congregación organizada en Davenport y la segunda congregación católica en el estado de Iowa, San Antonio está impregnada de un profundo significado histórico y sigue siendo un faro de fe y patrimonio.
La Iglesia Católica de San Antonio debe su existencia a los esfuerzos visionarios de Antoine LeClaire, un intérprete franco-potawatomi que jugó un papel crucial en el desarrollo temprano de Davenport. En 1832, después de la Guerra del Halcón Negro, el jefe Keokuk de la tribu Sauk firmó un tratado cediendo tierras en el lado oeste del río Mississippi a los Estados Unidos. LeClaire, quien actuó como traductor en la firma del tratado, recibió dos parcelas de tierra, una de las cuales se convertiría en el sitio de la Iglesia de San Antonio.
En 1837, LeClaire estipuló que se construyera una iglesia católica en una de las plazas del recién trazado pueblo. Al año siguiente, el reverendo Samuel Charles Mazzuchelli, un misionero de frontera, llegó a Davenport y estableció la parroquia. Con solo 25 católicos en un pueblo de 100 personas, Mazzuchelli diseñó una estructura simple de dos pisos para servir tanto como iglesia como residencia del sacerdote. La iglesia fue dedicada el 23 de mayo de 1839 por el obispo Mathias Loras de Dubuque, convirtiéndose en la congregación de iglesia más antigua de Davenport.
El edificio original de la iglesia, construido con los primeros ladrillos fabricados en Davenport, sirvió múltiples propósitos para la incipiente comunidad. No solo era un lugar de culto, sino que también funcionaba como ayuntamiento, juzgado, escuela, foro público y lugar de reunión. La campana de la iglesia, que llamaba a los feligreses a misa, también convocaba a los niños a la escuela, alertaba a la ciudad sobre incendios y señalaba el inicio de las sesiones de los concejales de la ciudad.
Con el tiempo, la parroquia continuó creciendo y, para 1847, contaba con 450 feligreses, una cuarta parte de la población del pueblo. El edificio actual de la iglesia, construido entre 1850 y 1853, presenta un estilo simple de Renacimiento Griego y fue construido con piedra extraída localmente. Esta nueva estructura reemplazó al edificio original, que fue remodelado para proporcionar espacio adicional para aulas de la escuela parroquial.
La escuela de San Antonio abrió en 1839 con el padre Pelamourgues como su primer maestro. Inicialmente, las clases se llevaban a cabo en el cuerpo de la iglesia, con una cortina cerrando el santuario. En 1844, el edificio de la iglesia fue ampliado para acomodar nuevas aulas. La escuela desempeñó un papel vital en la comunidad, educando a figuras notables como John Forrest Dillon, quien llegaría a ser el presidente del Tribunal Supremo de Iowa.
En 1844, las Hermanas de la Caridad de la Santísima Virgen María fueron traídas para enseñar en la escuela, y regresaron en 1855 para continuar su misión educativa. La escuela parroquial permaneció en funcionamiento hasta 1968, cuando cerró debido a la baja matrícula. Hoy en día, el edificio se utiliza para el programa de educación religiosa de la parroquia.
A lo largo de los años, la Iglesia Católica de San Antonio ha experimentado varias renovaciones y adiciones para acomodar a su creciente congregación y sus necesidades cambiantes. A finales del siglo XIX, se añadieron alas de crucero con balcones y se amplió el santuario. También se construyó una sacristía más grande y la rectoría se edificó alrededor de 1877.
A mediados del siglo XX, una renovación importante incluyó la adición de un revestimiento de piedra manufacturada, o permastone, a la iglesia, la escuela y la rectoría, dando al complejo parroquial una apariencia unificada. La sacristía fue ampliada y se añadió un ala norte al edificio de la escuela. Estos cambios aseguraron que la iglesia pudiera seguir sirviendo a su comunidad de manera efectiva.
En años recientes, San Antonio ha seguido adaptándose y creciendo. En 2009, la mayor parte de la rectoría fue demolida para dar paso a un nuevo centro parroquial. El Centro de Reuniones, una instalación de 7,200 pies cuadrados, incluye aulas con paredes móviles para clases de educación religiosa, oficinas de la iglesia, una cocina y una renovada Ventana de McAnthony, un ministerio que proporciona comidas y apoyo a los necesitados.
A pesar de estas actualizaciones modernas, San Antonio sigue profundamente conectada con sus raíces históricas. El complejo de la iglesia fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1984 y en el Registro de Propiedades Históricas de Davenport en 1992. En 2020, los edificios de la parroquia, excluyendo el centro parroquial, fueron incluidos como propiedades contribuyentes en el Distrito Histórico Comercial del Centro de Davenport.
La Iglesia Católica de San Antonio continúa siendo una parte vital de la comunidad de Davenport, ofreciendo un lugar de culto, educación y apoyo para sus feligreses. La rica historia y el legado duradero de la iglesia la convierten en un destino imprescindible para aquellos interesados en el patrimonio de Davenport y la historia más amplia del catolicismo en Iowa.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente busques un lugar de paz y reflexión, la Iglesia Católica de San Antonio ofrece una visión única del pasado mientras continúa sirviendo a su comunidad en el presente. Sus muros llenos de historia y su acogedora congregación te invitan a explorar y experimentar el espíritu perdurable de este hito histórico.
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