Las Columnas de la Universidad de Missouri en Columbia son un símbolo de la resistencia y la historia de esta prestigiosa institución. Elevándose con majestuosidad en el corazón del Francis Quadrangle, estas seis columnas jónicas son lo que queda del Academic Hall, el primer edificio de la universidad, consumido por un incendio en 1892. Hoy en día, no solo simbolizan la universidad, sino que también son un querido punto de referencia para estudiantes, exalumnos y visitantes.
Construido entre 1840 y 1843, el Academic Hall fue el primer edificio universitario público al oeste del río Misisipi. Diseñado por Stephen Hills, el arquitecto detrás del primer edificio del Capitolio del Estado de Missouri, el hall era un faro de educación superior. Sus columnas, talladas en piedra caliza extraída del cercano valle de Hinkson Creek, se alzaban orgullosamente en su entrada. Sin embargo, en una fría noche de enero de 1892, un devastador incendio redujo el edificio a escombros, dejando solo las columnas en pie.
Al principio, el destino de las Columnas era incierto. Muchos las veían como restos antiestéticos del pasado, obstruyendo la vista de los nuevos edificios del Campus Rojo. Las preocupaciones sobre su integridad estructural también alimentaron debates sobre su eliminación. En agosto de 1893, la junta de curadores de la universidad votó para demolerlas. Pero ciudadanos locales, liderados por Jerry S. Dorsey, protestaron vehementemente, argumentando que las Columnas eran una parte vital de la historia de la universidad. Sus esfuerzos tuvieron éxito, y para diciembre de ese año, se revirtió la decisión, asegurando que las Columnas permanecieran como un símbolo apreciado de perseverancia.
Hoy en día, las Columnas son más que un simple vestigio histórico; son una parte vibrante de la vida en el campus. Con una altura de 43 pies, son un punto focal para numerosas tradiciones y eventos universitarios. Una de estas tradiciones es el Tiger Walk, donde los estudiantes de primer año caminan a través de las Columnas para simbolizar su entrada en la comunidad universitaria. Más tarde, como seniors, participan en el Tiger Prowl, saliendo de las Columnas para marcar su transición al mundo exterior.
Las Columnas también son un telón de fondo para innumerables celebraciones, desde graduaciones hasta bodas, e incluso protestas. Han sido testigos de conciertos y bromas, sirviendo como un testigo silencioso pero firme de la historia en evolución de la universidad. Las Columnas son tan integrales a la cultura del campus que se mencionan en la canción oficial de la universidad y han sido destacadas en obras de ficción, añadiendo a su mística.
Más allá de su presencia física, las Columnas han inspirado obras artísticas y literarias. Se representan en murales, como el que se encuentra en la oficina del gobernador de Missouri, y en vitrales de la Cámara de Representantes de Missouri. Aunque un mural de George Caleb Bingham que representaba el Academic Hall se perdió en el incendio, las Columnas continúan inspirando a artistas y escritores, capturando la imaginación de aquellos que buscan preservar el espíritu de Mizzou.
En 2017, la universidad emprendió un importante esfuerzo de preservación para asegurar la longevidad de las Columnas. Este proyecto incluyó la limpieza y estabilización de las estructuras de piedra caliza, reflejando el compromiso de la universidad con la preservación de su patrimonio. Las Columnas no son solo un vestigio del pasado, sino una parte viva del campus, conectando generaciones de estudiantes y profesores.
Para aquellos que visitan Columbia, Missouri, un viaje a la Universidad de Missouri está incompleto sin una parada en las Columnas. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un amante de la arquitectura, o simplemente alguien que busca un lugar pintoresco para la reflexión, las Columnas ofrecen una visión única del pasado histórico de la universidad. Al ponerse el sol detrás de ellas, proyectando largas sombras a través del Quadrangle, uno no puede evitar sentir una sensación de asombro ante el legado duradero de estos icónicos pilares.
En conclusión, las Columnas son más que piedra y mortero; son un símbolo de la resistencia y el espíritu de la Universidad de Missouri. Se erigen como un recordatorio del viaje de la institución a través de la adversidad y el triunfo, resonando historias de determinación y esperanza. Para los visitantes y miembros de la comunidad de Mizzou por igual, las Columnas son un emblema apreciado de la rica historia y el brillante futuro de la universidad.
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