El Puente Story es mucho más que un simple medio para cruzar el río Brisbane; es un símbolo icónico de Brisbane, que encarna el espíritu y la resiliencia de esta vibrante ciudad australiana. Este puente en voladizo, el más largo de su tipo en Australia, conecta los suburbios del norte y del sur de Brisbane, uniendo Fortitude Valley con Kangaroo Point. Su impresionante estructura de acero y su importancia histórica lo convierten en una atracción imperdible para cualquier visitante de Brisbane.
La idea de un puente en Kangaroo Point se remonta a los primeros días de la colonización de Brisbane. Los residentes deseaban una ruta directa al centro de la ciudad, eliminando la necesidad de largos desvíos. Ya en la década de 1860, se estaban circulando peticiones para la construcción de un puente. Sin embargo, no fue hasta la década de 1920 que la idea comenzó a ganar fuerza, gracias a los ambiciosos planes del Profesor Roger Hawken de la Universidad de Queensland. Su visión de múltiples puentes para aliviar la congestión en Brisbane sentó las bases para el Puente Story.
La Gran Depresión impulsó la construcción del puente, ya que se convirtió en parte de un programa de obras públicas destinado a crear empleos y estimular la economía. El costo estimado fue de 1.6 millones de libras. En 1933, el Gobierno de Queensland nombró al renombrado ingeniero John Bradfield, quien había supervisado previamente la construcción del Puente del Puerto de Sídney, para diseñar el nuevo puente. El diseño estuvo fuertemente influenciado por el Puente Jacques Cartier en Montreal, y la construcción comenzó en 1935.
La construcción del Puente Story fue una tarea monumental, que requirió soluciones de ingeniería innovadoras y la dedicación de innumerables trabajadores. Los componentes del puente fueron fabricados en un taller especialmente diseñado en Rocklea, a unos 9 kilómetros al sur de Brisbane. El trabajo era tan extenso que a menudo continuaba las 24 horas del día.
El diseño único del puente incluye un soporte en la orilla norte y dos en la orilla sur, con el pilar principal soportando el peso de la estructura y un pilar de anclaje más al sur para evitar torsiones. El aspecto más desafiante de la construcción fue el trabajo de cimentación en el lado sur, que tuvo que colocarse a 40 metros por debajo del nivel del suelo. Esto requirió el uso de cajones neumáticos, una técnica que implicaba trabajar bajo alta presión para evitar que el agua inundara el sitio de excavación. A pesar de los peligros, el proyecto se completó con éxito, aunque trágicamente, tres trabajadores perdieron la vida durante la construcción.
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Inicialmente, el puente fue conocido como el Puente del Jubileo en honor al Rey Jorge V, pero fue oficialmente nombrado Puente Story cuando fue inaugurado el 6 de julio de 1940 por Sir Leslie Orme Wilson, el Gobernador de Queensland. El nombre honra a John Douglas Story, un destacado servidor público que había sido un firme defensor de la construcción del puente.
Hoy en día, el Puente Story es una arteria vital para Brisbane, transportando un promedio de 97,000 vehículos diariamente. El puente cuenta con tres carriles de tráfico en cada dirección, así como caminos para peatones y ciclistas. La autopista Bradfield, que atraviesa el puente, comparte su nombre con la autopista que cruza el Puente del Puerto de Sídney, reforzando aún más la conexión entre estas dos estructuras icónicas.
Si bien el puente inicialmente era un puente de peaje, el peaje fue eliminado en 1947. A lo largo de los años, el puente ha pasado por varios proyectos de mantenimiento para garantizar su seguridad y funcionalidad continuas, incluyendo trabajos de repavimentación en 1994 y nuevamente en 2014 y 2018.
El Puente Story no es solo una vía de tránsito; también es un punto focal para eventos comunitarios y celebraciones. Se ilumina por la noche, creando un espectáculo visual impresionante que realza el horizonte de Brisbane. En 1990, el puente se cerró al tráfico vehicular para celebrar su 50 aniversario, permitiendo a los peatones tomar el control y disfrutar del puente de una manera única. Esta tradición continuó en 2015 para el 75 aniversario del puente, atrayendo a casi 75,000 visitantes que disfrutaron de comida, bebidas y entretenimiento en el propio puente.
Para aquellos que buscan una experiencia más aventurera, el Story Bridge Adventure Climb ofrece la oportunidad de escalar el puente y disfrutar de vistas impresionantes de la ciudad y del río Brisbane. Esta popular atracción turística ha estado atrayendo a buscadores de emociones desde 2005.
Como muchos puentes grandes alrededor del mundo, el Puente Story también ha sido escenario de eventos trágicos. En respuesta a varios suicidios de alto perfil, el Ayuntamiento de Brisbane ha instalado teléfonos conectados a líneas de prevención de suicidios y ha erigido una barrera de seguridad de tres metros de altura para disuadir tales incidentes. Estas medidas, completadas en 2015, reflejan el compromiso de la comunidad con la preservación de la vida y el apoyo a quienes lo necesitan.
En reconocimiento a su importancia histórica y de ingeniería, el Puente Story fue añadido al Registro del Patrimonio de Queensland en 1992. También fue designado como un Monumento Histórico de Ingeniería por la Institución de Ingenieros de Australia en 1988. Como parte de las celebraciones del 150 aniversario de Queensland en 2009, el puente fue celebrado como un ícono del estado, simbolizando el ingenio y la determinación que han moldeado el desarrollo de Queensland.
En conclusión, el Puente Story es más que un puente; es un testimonio de la rica historia de Brisbane, su destreza en ingeniería y su espíritu comunitario. Ya sea que lo cruces en coche, caminando o en bicicleta, o escalando hasta su cima, el Puente Story ofrece una experiencia única e inolvidable que captura la esencia de Brisbane.
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