En el bullicioso corazón de Brisbane, Queensland, se encuentra un sereno santuario de fe e historia: la Catedral de San Esteban. Esta catedral, catalogada como patrimonio, con su impresionante arquitectura neogótica, es un testimonio del rico patrimonio religioso y cultural de la ciudad. Ubicada en el vibrante paisaje urbano, la catedral ofrece un refugio tranquilo y una mirada al pasado de Brisbane.
La historia de la Catedral de San Esteban comienza con la llegada de James Quinn, el primer obispo de Brisbane, en 1861. Proveniente de Irlanda, Quinn soñaba con una gran catedral para servir a la creciente comunidad católica de Brisbane. El 26 de diciembre de 1863, durante la Fiesta de San Esteban, colocó la primera piedra de lo que se pretendía que fuera una catedral magnífica diseñada por Benjamin Backhouse. Sin embargo, los planes iniciales se redujeron y se adoptó un diseño más sencillo de R George Suter. La nave actual se construyó entre 1870 y 1874, y los frontones y las agujas se completaron en 1884.
El desarrollo adicional de la catedral se detuvo hasta que el Arzobispo James Duhig asumió el cargo en 1917. Duhig tenía grandes planes para una catedral más grande llamada Holy Name Cathedral, pero cuando estos planes fracasaron, encargó a los arquitectos Hennessy, Hennessy & Co que completaran San Esteban con un crucero, transeptos y un santuario. Este trabajo se completó entre 1920 y 1922, dando a la catedral su forma actual.
La Catedral de San Esteban es un impresionante ejemplo de arquitectura neogótica, caracterizada por su forma cruciforme y elementos de diseño intrincados. La catedral está construida predominantemente de toba y piedra arenisca de Brisbane, lo que le da una apariencia distintiva. Las torres de piedra arenisca coronadas por agujas y las vidrieras importadas de Múnich añaden a su grandeza.
Una de las características más notables de la catedral es la ventana Mayne, una obra maestra de vidrieras de Harry Clarke, ubicada sobre el santuario en la pared este. Esta ventana, junto con otras, llena el interior con colores vibrantes y representaciones intrincadas de escenas bíblicas. Los techos de yeso ligero se arquean graciosamente sobre la cabeza, realzando la atmósfera serena y aireada de la catedral.
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Para la década de 1980, la Catedral de San Esteban había caído en mal estado y su disposición interior ya no era adecuada para la liturgia católica moderna. Con la realización de que la Holy Name Cathedral nunca se construiría, se emprendió un importante proyecto de remodelación. Esto implicó preservar la estructura del edificio mientras se reemplazaban todos los muebles y accesorios interiores. También se ampliaron los terrenos de la catedral y se construyó un aparcamiento bajo la ampliación del extremo este de la catedral. La etapa final de la restauración se completó en 2000 con la instalación del Órgano de Tubos del Jubileo sobre el santuario.
Los terrenos de la catedral albergan varios edificios significativos que apoyan a la catedral y a la Arquidiócesis de Brisbane. La Capilla de San Esteban, también conocida como la Antigua Iglesia de San Esteban, se encuentra inmediatamente al suroeste de la catedral. Diseñada por el arquitecto inglés Augustus Pugin y construida entre 1847 y 1850, esta capilla es la iglesia católica más antigua de Queensland y sirvió como catedral para el primer obispo de Brisbane.
Otro edificio notable es la Antigua Escuela de San Esteban, una estructura de tres niveles que da a la calle Charlotte. Este edificio albergó la Escuela de San Esteban hasta la década de 1960 y ahora contiene oficinas para la Arquidiócesis de Brisbane. El Centro Francis Rush, completado en 2005, sirve como centro administrativo de la catedral e incluye oficinas para los obispos, una sala de coros y varias salas de reuniones y funciones. También se construyó un espacio litúrgico al aire libre cubierto como parte de este desarrollo, facilitando liturgias especiales como la Vigilia Pascual y el Domingo de Ramos.
La música juega un papel vital en la vida de la Catedral de San Esteban, con tres coros que enriquecen la experiencia litúrgica. El coro principal de la catedral, formado en 1970, es un coro masculino en la tradición coral inglesa. Este coro se presenta en la misa de las 10:00 am todos los domingos, excepto durante los períodos de vacaciones escolares, y en eventos importantes como Pascua, Navidad y ordenaciones. El coro ha mantenido altos estándares a lo largo de su historia y ha realizado numerosas grabaciones, incluyendo villancicos tradicionales de Navidad.
La Schola de la Catedral de San Esteban, un conjunto de cámara profesional, se formó en 2000 como parte de la reestructuración del departamento de música de la catedral. La Schola canta en la misa de las 12:00 pm todos los domingos y complementa al coro de la catedral en eventos importantes. Tanto el coro de la catedral como La Schola están dirigidos por Christopher Trikilis, el director de música de la catedral.
Además de estos coros, la catedral también cuenta con un coro comunitario llamado San Esteban Chorale. Este grupo de aproximadamente 20 voces canta en la misa de mediodía una vez al mes y es dirigido por el suborganista de la catedral, Gregory Mayer.
En conclusión, la Catedral de San Esteban no es solo un lugar de culto; es una joya histórica y arquitectónica en el corazón de Brisbane. Su rica historia, impresionante arquitectura y vibrante tradición musical la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore la ciudad. Ya sea que busques consuelo espiritual, belleza arquitectónica o una mirada al pasado de Brisbane, la Catedral de San Esteban ofrece una experiencia única y enriquecedora.
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