La estatua de Alma Mater en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign es un símbolo perdurable del logro académico y del espíritu comunitario. Creada por el famoso escultor Lorado Taft, esta obra maestra de bronce es más que solo una estatua; es un icono querido que representa el lema de la universidad: Aprendizaje y Trabajo.
La historia de Alma Mater comienza con Lorado Taft, un exalumno de la universidad, quien concibió la idea por primera vez en 1883. Inspirado por el lema de la universidad, Taft imaginó una escultura que representara la relación armoniosa entre el aprendizaje y el trabajo. No fue hasta 1916 que Taft comenzó a buscar financiamiento para este ambicioso proyecto, tomando inspiración de la Alma Mater de la Universidad de Columbia pero buscando una figura más acogedora y maternal.
Después de años de planificación y asegurando patrocinadores, la estatua finalmente fue fundida en 1929 por la American Art Bronze Foundry. El proyecto fue financiado por donaciones del Fondo de Alumnos y varias clases graduadas, con Taft donando su tiempo. La estatua fue colocada inicialmente en el campus sur, pero fue trasladada a su ubicación actual en la esquina de las calles Green y Wright en 1962, a pesar de cierta controversia entre estudiantes y profesores.
La estatua de Alma Mater es una impresionante figura de bronce de 13 pies de altura de una mujer en vestiduras académicas, de pie frente a un trono estilizado. Sus brazos están extendidos, dando la bienvenida a estudiantes y visitantes por igual. A cada lado de ella hay dos figuras asistentes: Aprendizaje, una mujer en un vestido clásico con un bajorrelieve de sol, y Trabajo, un hombre con un delantal de herrero. Las dos figuras extienden sus manos en un simbólico apretón sobre el trono, representando la unión del conocimiento y el esfuerzo.
La base de la estatua está inscrita con mensajes reflexivos. En el frente se lee, A tus felices hijos del futuro, aquellos del pasado envían saludos, un reconocimiento al legado perdurable y la comunidad de la universidad. Los lados reconocen las contribuciones de los exalumnos y las clases que hicieron posible la estatua.
En 2012, la estatua fue removida para una restauración significativa para abordar la corrosión superficial y el daño estructural causado por la penetración de agua. Este proyecto, que tomó más tiempo de lo esperado debido a la magnitud del daño, devolvió la estatua a su color original de bronce, eliminando la pátina verde que había adquirido con los años. La restauración se completó en 2014, y la estatua regresó a su lugar para el deleite de estudiantes y profesores.
La Alma Mater no es solo un monumento estático; es una parte viva de la cultura del campus. Los estudiantes a menudo se suben a la estatua para tomarse fotos, especialmente durante las ceremonias de graduación. También ha sido decorada con diversos adornos para celebrar eventos universitarios, como logros deportivos y ceremonias de inicio. En 2021, incluso llevaba una mascarilla en solidaridad con las medidas de salud durante la pandemia.
La imagen de la estatua es ampliamente reconocida, apareciendo en el sitio web oficial de la universidad, perfiles de redes sociales e incluso en la i-Card, la tarjeta de identificación del campus. Sirve como un recordatorio constante de los valores de la universidad y la comunidad que fomenta.
Para los visitantes de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, la estatua de Alma Mater es un punto de referencia imprescindible. Ubicada en el corazón del campus, es fácilmente accesible y está rodeada por una plaza bellamente ajardinada. Ya sea que seas un estudiante potencial, un exalumno que regresa al campus, o simplemente un viajero curioso, la estatua ofrece un telón de fondo perfecto para fotos y un momento de reflexión sobre la rica historia y vibrante comunidad de la universidad.
En conclusión, la Alma Mater es más que una estatua; es un emblema querido del compromiso de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign con la educación y el progreso. Su presencia continúa inspirando a generaciones de estudiantes y visitantes, convirtiéndola en una parada esencial en cualquier recorrido por el campus.
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