La Porte Sainte-Croix en Châlons-en-Champagne es un monumento fascinante que refleja la rica historia y la destreza arquitectónica de la Francia del siglo XVIII. Este arco triunfal, construido en 1770, no es solo una entrada, sino un símbolo de la transformación de la ciudad de una fortaleza militar estratégica a un próspero centro urbano. Al recorrer las calles de Châlons-en-Champagne, la Porte Sainte-Croix te invita a retroceder en el tiempo y explorar las historias grabadas en su piedra.
Los orígenes de la Porte Sainte-Croix se remontan a la era medieval, con la primera referencia en 1254. Inicialmente formaba parte de las fortificaciones de la ciudad, desempeñando un papel crucial durante la Guerra de los Cien Años. La puerta original estaba situada un poco al norte de su ubicación actual y fue nombrada por una capilla cercana que ya no existe.
Con la llegada del siglo XVI, las fortificaciones fueron modernizadas para mejorar las defensas de la ciudad. Châlons-en-Champagne era un protector clave de París contra los invasores del este antes de la finalización del pré carré francés bajo Luis XIV. Entre 1536 y 1544, se construyó una nueva puerta en el sitio de la actual Porte Sainte-Croix, extendiendo los límites de la ciudad. Reforzada en 1609, contaba con un bastión con foso y un puente levadizo que conectaba con el camino de Vitry-le-François.
Para la década de 1760, la importancia estratégica de la ciudad había disminuido, y mantener las extensas fortificaciones ya no era viable. Se decidió reemplazarlas por un recinto más modesto, enfocado en lo civil. La demolición de la antigua puerta se ordenó el 13 de marzo de 1769, y los planes para una nueva y más grandiosa puerta fueron diseñados por Bochet de Colluel, un ingeniero de la generalidad. La construcción comenzó rápidamente, con la piedra angular colocada el 4 de agosto de 1769 y la estructura principal completada para el 20 de febrero de 1770.
El panorama político de Francia estaba cambiando bajo Luis XV, con nuevas alianzas formándose durante la Guerra de los Siete Años. El matrimonio del Delfín Luis con María Antonieta de Austria en 1770 marcó una alianza significativa con Austria. Como la Delfina debía viajar a Versalles pasando por Châlons, la puerta recién construida fue dedicada a ella, ganando el nombre de Porte Dauphine. El 11 de mayo de 1770, María Antonieta hizo su gran entrada por la puerta, que fue adornada con decoraciones temporales para celebrar la ocasión.
La Porte Sainte-Croix fue diseñada con elegancia neoclásica por Bochet de Colluel. La fachada sur, que da hacia la carretera de Estrasburgo, presenta dos trofeos esculpidos por el artista Lépine, quien también creó los leones para el ayuntamiento de Châlons. La fachada norte estaba destinada a incluir bajorrelieves de Marte y Minerva, sosteniendo retratos del Delfín y la Delfina, esbozados por Jean-Baptiste Pigalle. Sin embargo, estas esculturas probablemente fueron decoraciones temporales para la visita de María Antonieta.
La puerta también debía estar flanqueada por dos pabellones formando un semi-ovalo, destinados a la recaudación de impuestos, pero nunca se construyeron. Las dimensiones de la Porte Sainte-Croix son impresionantes, con un ancho de 19.50 metros, una altura de 17.25 metros, y una altura de la arcada de 11.25 metros.
Hoy en día, la Porte Sainte-Croix se alza orgullosa como un monumento histórico, clasificado en 1941. Ofrece a los visitantes un vistazo al pasado mientras sirve como una puerta de entrada a la vibrante vida de Châlons-en-Champagne. Al pasar bajo sus arcos, imagina la bulliciosa actividad de siglos pasados y el gran desfile de María Antonieta.
El área circundante es perfecta para un paseo tranquilo, permitiéndote apreciar la armoniosa mezcla de historia y modernidad. Cerca, puedes explorar calles encantadoras, tiendas locales y acogedores cafés que ofrecen un sabor de las delicias culinarias de la región.
La Porte Sainte-Croix es más que una maravilla arquitectónica; es un símbolo del patrimonio perdurable de Châlons-en-Champagne y su viaje a través del tiempo. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente un viajero curioso, la Porte Sainte-Croix promete una experiencia enriquecedora llena de historias de valentía, transformación y celebración.
En conclusión, la Porte Sainte-Croix es un lugar de visita obligada que captura la esencia de la narrativa histórica de Châlons-en-Champagne. Su majestuosa presencia e historia fascinante la convierten en un punto culminante inolvidable de cualquier visita a esta encantadora ciudad francesa.
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