Santa Maria delle Grazie, conocida localmente como Chiesa di Santa Maria delle Grazie, es una iglesia pintoresca y rica en historia situada en el campo de Cerignola, Italia. Esta encantadora iglesia, construida en el siglo XIV, ofrece a los visitantes una escapada serena al pasado, con su arquitectura simple pero cautivadora y su fascinante historia.
Los orígenes de Santa Maria delle Grazie están envueltos en una historia de refugio y devoción. La iglesia fue construida por Lorenzo y Goffredo Lupis, quienes huyeron de la cercana ciudad de Giovinazzo en 1382. Buscando consuelo y seguridad, establecieron este sitio sagrado, que desde entonces se ha convertido en un preciado hito en la región. A lo largo de los siglos, la iglesia ha adquirido varios nombres, incluyendo Chiesa del Padre Eterno, debido a las numerosas representaciones del Padre Eterno en sus paredes, e Incoronatella, nombrada así por la capilla dedicada a la Madonna dell'Incoronata, construida por la familia Battaglino en 1785.
La arquitectura de Santa Maria delle Grazie es una mezcla armoniosa de simplicidad y elegancia. El exterior de la iglesia es modesto, con una fachada sencilla interrumpida por dos ventanas superiores y un portal con arco gótico. Sobre la entrada, una luneta presenta una pintura del Padre Eterno, añadiendo un toque de arte divino al exterior por lo demás modesto. La entrada en sí está ligeramente hundida por debajo del nivel de la calle, accesible a través de tres escalones, creando una sensación de descenso a un espacio sagrado.
La fachada está coronada por un simple campanario, que alberga una campana que data de 1904. En la parte trasera de la iglesia, un pequeño ábside semicircular completa la estructura, proporcionando un espacio acogedor e íntimo para la reflexión. Adyacente a la iglesia en el lado izquierdo, hay una construcción más reciente que una vez sirvió como sacristía, añadiendo una capa de continuidad histórica al sitio.
Al entrar en Santa Maria delle Grazie, los visitantes son recibidos por una atmósfera cálida y acogedora. A la derecha de la entrada, un arco policéntrico conduce a la capilla de la Incoronata, mientras que dos arcos redondos en el lado izquierdo enmarcan la entrada a la sacristía y el altar del siglo XVIII dedicado a la Virgen de las Gracias. Una estatua de madera de la Madonna del siglo XV se conserva en un nicho, sirviendo como testimonio del significado espiritual perdurable de la iglesia.
El piso original de terracota, procedente de Canosa, fue reemplazado durante las obras de restauración en 1969, pero la iglesia conserva su encanto histórico. El presbiterio presenta un techo abovedado cruzado adornado con dos nervaduras que terminan a unos dos metros del suelo, cada una adornada con imágenes alegóricas de manos y tortugas. En la intersección de las nervaduras, una esfera de mampostería inscrita con Ave Maria añade un toque de reverencia devocional.
La capilla de la Incoronata es uno de los puntos destacados de Santa Maria delle Grazie. Construida con piedra de Lecce y adornada con intrincados frisos, el altar lleva el escudo de armas de la familia Battaglino, que financió su construcción. En un nicho sobre el altar se exhibe una pintura al óleo de la Virgen Incoronata, con una inscripción que data de 1784. El altar derecho también presenta otro escudo de armas de la familia Battaglino, rodeado por un marco ornamentado y una dedicatoria debajo.
Santa Maria delle Grazie alberga numerosos frescos históricos, particularmente aquellos del siglo XV en el arco triunfal. Estos frescos representan a Cristo Resucitado y varios santos, incluyendo a Santa Lucía, San Vito y San Leonardo, junto a una cuarta figura no identificada. La pared izquierda presenta tres figuras adicionales, con la Virgen de las Gracias en el centro. El ábside está adornado con un fresco de la Madonna de las Gracias flanqueada por los Apóstoles, y el Padre Eterno con la Madonna y San Juan Bautista arrodillados a los lados.
La iglesia también conserva tres graffitis significativos. Uno de 1503 conmemora la Batalla de Cerignola entre las fuerzas francesas y españolas, marcando el transporte del cuerpo de Luis de Armagnac, Duque de Nemours, quien lideró el ejército francés derrotado. Otro de 1591 registra el reemplazo de las puertas antiguas, y el último de 1691 hace referencia a un terremoto y una epidemia de peste, proporcionando un vistazo a la turbulenta historia que ha moldeado este sitio sagrado.
En conclusión, Santa Maria delle Grazie es más que una iglesia; es una joya histórica que encapsula siglos de devoción, arte y resiliencia. Ya seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o un buscador espiritual, una visita a esta encantadora iglesia en Cerignola seguramente te dejará con un profundo sentido de asombro y reverencia.
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