La Madonna del Carmine, o Chiesa della Beata Vergine del Monte Carmelo como se la conoce localmente, es un impresionante ejemplo de arquitectura barroca situado en el corazón de Cerignola, Italia. Este tesoro histórico data del siglo XVI y fue construido por los frailes carmelitas que se establecieron en la ciudad en 1576. A lo largo de los siglos, esta iglesia no solo se ha convertido en un lugar central de culto, sino también en un importante hito que narra la rica historia de Cerignola y su gente.
Inicialmente, la Madonna del Carmine se llamaba Maria Santissima del Carmelo fuori le mura y Sant'Anna, reflejando su ubicación fuera del antiguo burgo de Terra Vecchia. La iglesia fue construida en el siglo XVI, tras el establecimiento de los frailes carmelitas en Cerignola. A medida que la ciudad se expandió más allá de sus límites medievales en el siglo XIX, la iglesia se encontró en el corazón de la creciente ciudad. Este cambio en el diseño urbano se marcó con la reubicación de las oficinas municipales en el antiguo convento adjunto a la iglesia. Los documentos históricos atestiguan los orígenes antiguos del edificio y la presencia del convento carmelita.
A principios del siglo XIX, después del Edicto de Saint-Cloud, muchos edificios religiosos, incluida la Madonna del Carmine, fueron transferidos a propiedad estatal. La iglesia fue elevada a parroquia el 17 de noviembre de 1839 para acomodar a la creciente población de Cerignola.
La fachada de la Madonna del Carmine es una obra maestra del diseño barroco, realizada en dos fases distintas. En 1718, Francesco Pignatelli, duque de Bisaccia, construyó o reconstruyó la parte central de la fachada, conmemorada por una placa sobre el portal principal. La iglesia sufrió daños significativos en el terremoto de 1731, y la familia Pignatelli probablemente financió la restauración subsiguiente. Las naves laterales se añadieron posteriormente, y la fachada se completó con secciones más simples y austeras en comparación con la parte central ornamentada.
La fachada está dividida horizontalmente por una cornisa que sigue el contorno de la pared, conectándose con la sección inferior adornada con pilastras, capiteles, arcos y nichos. El frontón de la nave central presenta un bajorrelieve de yeso de la Madonna y el Niño, vinculado al nivel inferior por arcos completos. La fachada central está dominada por una ventana policromada, y la parte superior está coronada con cuatro ánforas decoradas con guirnaldas en relieve, situadas sobre una base piramidal.
En 1902, se colocaron en los nichos vacíos cuatro estatuas de yeso creadas por el artista local Raiano. Estas estatuas, dispuestas en el sentido de las agujas del reloj, representan a San Juan de la Cruz, el obispo San Alberto, el Papa Benedicto XIII y San Simón Stock.
Originalmente, la Madonna del Carmine era solo una capilla adjunta al convento carmelita. La fachada se añadió en 1718, y el edificio fue restaurado en 1731 después del terremoto. Inicialmente, la iglesia tenía una sola nave de estilo renacentista con pilares de mampostería, arcos de medio punto, capiteles, cornisas y un techo de madera con cerchas, reemplazado en 1891. En 1924, se añadió un techo artesonado de madera y papel maché. Con el tiempo, los elementos renacentistas dieron paso al estilo barroco con capiteles ornamentales, frisos, mármol policromado y decoraciones de estuco.
La nave central conduce al altar principal, ubicado más atrás de su posición original y construido entre 1860 y 1900 en estilo barroco con mármol policromado. Inicialmente, el altar estaba coronado por un nicho con una estatua del siglo XVIII de la Madonna, adornada con frisos y un coro de ángeles. El nicho fue removido en 1964, reemplazado por un trono con cuatro ángeles, y los pilares fueron revestidos en mármol. Tras el Concilio Vaticano II, se eliminaron la mesa del altar, la balaustrada, el dosel y los escalones, y se construyó un nuevo altar central y ambón, primero en madera y luego en mármol. La cúpula y el arco del presbiterio fueron decorados con estuco en 1870.
Las naves laterales están dedicadas a la Inmaculada Concepción (nave izquierda) y al Sagrado Corazón (nave derecha). Construidas entre 1758 y 1861, se edificaron sin capillas. Estas naves también presentan estilo barroco con arcos de medio punto, bóvedas de crucería, frisos y decoraciones. A lo largo de las paredes longitudinales de las naves hay seis altares de mármol policromado, donados por personas adineradas y construidos entre 1866 y 1878. Los altares a la izquierda están dedicados a Santa Ana, San Alfonso y San Miguel, mientras que los de la derecha están dedicados a San José, Nuestra Señora de Pompeya y el Crucifijo con Nuestra Señora de los Dolores.
Trabajos de restauración en 1933 descubrieron algunas criptas debajo de la iglesia. La Capilla del Santísimo Sacramento, inaugurada en 1910, alberga la estatua del Sagrado Corazón y presenta un nicho con un trono real y una corona, ahora desaparecidos. A la derecha de la capilla se encuentra la estatua de Santa Margarita María de Alacoque. La parroquia fue consagrada al Sagrado Corazón el 27 de junio de 1919, y la ciudad de Cerignola el 1 de noviembre de 1927.
La construcción del campanario tomó 17 años, desde 1862 hasta 1879. El diseño inicial del arquitecto Salvatore Strafile fue rechazado por la cofradía y su prior, Federico Reale, quien luego asumió el proyecto. El campanario, diseñado con una base cuadrada y una aguja con esquinas achaflanadas, requirió una contribución del municipio, otorgada el 11 de mayo de 1876. A cambio, el municipio instaló un reloj transparente o reloj de sol en el lado sur. La torre está construida con piedra caliza martillada preciosa y tiene una barandilla de hierro forjado de Giuseppe Borraccino. Originalmente coronada con una cruz, fue reemplazada por una estructura de hierro en forma de cruz después de volverse inestable durante la guerra. En 1880, se instalaron tres campanas de diferentes tamaños, con la inscripción Vincenzo Stagnì 1850, lo que sugiere que provinieron de otro campanario. Otra pequeña campana, probablemente de la antigua capilla y fechada en 1635, está colocada en un nicho en forma de óculo.
El interior del campanario presenta cuatro rampas de concreto conectadas por escalones de hierro, accesibles a través de una escalera de caracol en la primera sacristía. Un puente desde uno de los numerosos nichos lleva al techo de la nave central, desde donde escaleras de hierro proporcionan acceso a la cúpula y la linterna. Un corredor estrecho desde aquí conduce a la terraza sobre las naves laterales y el Palazzo Carmelo.
El exterior de la iglesia presenta cuatro placas conmemorativas, aunque solo una, la más antigua de 1718 que conmemora la restauración de la familia Pignatelli, pertenece a la iglesia. Las otras placas, relacionadas con la ciudad, están colocadas en las paredes de la iglesia debido a su ubicación central. Estas placas conmemoran el primer centenario de las libertades obtenidas por la Iglesia tras el Edicto de Constantino en 313, el Año Santo de 1925 después del cual el Papa Pío XI introdujo la fiesta de Cristo Rey, y la consagración de la ciudad al Sagrado Corazón de Jesús el 1 de noviembre de 1927.
Cada 16 de julio, la estatua de la Madonna, que data del siglo XVIII, se coloca en un carro y se pasea por las calles en celebración de la Madonna del Carmine. El vestido de la estatua, hecho en Nápoles en 1865, es marrón con un manto blanco bordado con estrellas y bordes dorados. El carro cuenta con ocho soportes laterales para niños vestidos como ángeles y un soporte frontal para el ángel turiferario que
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