En la encantadora ciudad de Celle, situada en la región de Baja Sajonia en Alemania, se encuentra el Altes Rathaus, o Antiguo Ayuntamiento, un impresionante testimonio de la rica historia y evolución arquitectónica de la ciudad. Este edificio histórico, con su fachada intrincada y su pasado lleno de historias, ofrece a los visitantes una fascinante mirada a los períodos medieval y renacentista del norte de Alemania.
El Altes Rathaus en Celle tiene sus orígenes en la fundación de la ciudad en 1292. La parte norte del edificio, con sus techos abovedados góticos y el histórico Ratskeller (bodega del consejo), es un vestigio de este período inicial. La evolución del edificio refleja el desarrollo de la ciudad, mostrando los estilos arquitectónicos y eventos históricos que han moldeado Celle a lo largo de los siglos.
Uno de los elementos más destacados del Altes Rathaus es su gablete norte, un espléndido ejemplo de la arquitectura renacentista del Weser, añadido en 1579. Durante este período también se añadieron los escudos de armas del Duque Guillermo el Joven y su esposa, Dorotea de Dinamarca, sobre el portal de entrada que da a la plaza del mercado. Se cree que las dos figuras que adornan el mirador de dos pisos representan al emperador y su consorte, añadiendo un toque regio a la fachada. Un pequeño retrato del maestro constructor, Jacob Rieß, se puede encontrar en el pilar izquierdo de la entrada, un detalle sutil pero intrigante para los visitantes observadores.
A finales del siglo XVI, alrededor de 1580, el Altes Rathaus experimentó una expansión significativa. Tres casas adyacentes fueron demolidas para dar paso a una extensión con entramado de madera, que más tarde fue reconstruida en construcción sólida en 1785. Esta extensión albergaba mercados, tribunales y salones de fiestas tanto en la planta baja como en el primer piso. Conocida localmente como el Hochzeitshaus, o Casa de Bodas, esta parte del edificio era un lugar popular para grandes celebraciones familiares, reflejando su importancia en la vida social de los ciudadanos de Celle.
La última gran adición arquitectónica al Altes Rathaus ocurrió en 1938, cuando se construyó una extensión de cinco metros de largo en el sur, cuidadosamente diseñada para integrarse perfectamente con la estructura existente.
Durante los trabajos de restauración en 1985, se hizo un descubrimiento asombroso: se encontraron 13 capas de pintura aplicadas a lo largo de los siglos. Entre estas capas se encontraba una notable pieza de pintura ilusionista del siglo XVII, única en Baja Sajonia. Esta capa fue meticulosamente restaurada en la parte norte del edificio ese mismo año, reviviendo una parte del patrimonio artístico del edificio. Restauraciones adicionales de 2006 a 2009, con un costo aproximado de 1.98 millones de euros, aseguraron la preservación y mejora del valor histórico y artístico de la fachada.
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El interior del Altes Rathaus también ha visto numerosas transformaciones. Los salones, que anteriormente se alquilaban para eventos, fueron convertidos en oficinas y espacios de trabajo en 1858. El salón de la planta baja sirvió como tienda de vinos y restaurante antes de convertirse en la tesorería de la ciudad en 1921. La renovación del siglo XX por los artistas Werner Hantelmann y Georg Herting, de 1938 a 1940, le dio al interior su apariencia actual. La galería del primer piso, adornada con cuatro figuras de madera barrocas que representan las virtudes de la templanza, la justicia, la fortaleza y la sabiduría, añade al ambiente histórico del edificio.
Desde la apertura del Nuevo Ayuntamiento en 1999, el Altes Rathaus ha sido reutilizado para albergar el centro de información turística, la administración del Schlosstheater y la Academia de Homeopatía y Medicina Natural de Baja Sajonia. Varias salas y salones están disponibles para recepciones, reuniones y bodas, haciendo del Altes Rathaus una parte vibrante de la vida comunitaria de Celle.
Uno de los aspectos más fascinantes del Altes Rathaus es el Ratskeller, que recibió el derecho ducal de servir vino y cervezas extranjeras el 8 de junio de 1378, convirtiéndolo en la taberna más antigua de Baja Sajonia. Los frescos de las paredes, creados por el pintor berlinés Walter Miehe entre 1938 y 1940, añaden un toque artístico único a la bodega, que fue rediseñada durante este período. El Ratskeller consta de varias salas, incluyendo el Bürgermeisterkeller (Bodega del Alcalde), Schützenkeller (Bodega de los Tiradores) y Ratsherrenkeller (Bodega de los Concejales), ofreciendo un total de 180 asientos para que los huéspedes disfruten.
En el portal de entrada oriental que da al mercado, los visitantes pueden encontrar la Elle, una vara de medir de 62.5 cm recreada en 1931 después de que la original fuera robada en 1855. Esta medida, inscrita con la frase "Un ciudadano honesto aquí mide lo que realmente es una Elle de Celle", es un recordatorio encantador de las prácticas comerciales históricas. Además, la entrada al centro de información turística en el gablete sur está flanqueada por dos columnas de poyo de 1786 con grilletes para el cuello. Estas columnas, originalmente parte de la arcada del tribunal en la planta baja, se usaron como un poyo, se vendieron en 1863 y finalmente se devolvieron a su ubicación actual en 1941.
El Altes Rathaus en Celle no es solo un edificio; es un museo viviente de la historia, la arquitectura y la cultura de la ciudad. Sus paredes, adornadas con siglos de arte y artesanía, cuentan las historias del pasado de Celle, convirtiéndolo en un destino imperdible para cualquiera que visite esta pintoresca ciudad alemana.
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