Ubicada en el corazón del casco antiguo de Celje, Eslovenia, la Casa Billet, conocida localmente como Kvartirna hiša, es una joya histórica que ofrece una visión del rico pasado de la región. Este edificio modesto pero significativo en la calle Gosposka 3 ha sido testigo de siglos de historia, desde sus inicios romanos hasta sus transformaciones renacentistas, y sigue siendo una parte vibrante del paisaje cultural de Celje.
La Casa Billet se erige en terrenos que alguna vez formaron parte de la bulliciosa carretera romana, el decumanus maximus, que servía como una vía principal en la antigua Celeia (el nombre romano de Celje). Los orígenes del edificio se remontan al siglo I, pero los elementos arquitectónicos más antiguos que se conservan son del período medieval, específicamente del siglo XIV, cuando se construyeron las bodegas abovedadas.
La estructura actual de la Casa Billet es el resultado de la fusión y renovación de dos casas más antiguas en la segunda mitad del siglo XV. La parte sur de la casa conserva elementos de construcción más antiguos, como techos abovedados y restos de renovaciones anteriores. La parte norte, reconstruida a principios del siglo XVI, muestra detalles renacentistas bellamente conservados, incluyendo frescos, techos de madera y un gran portal con el escudo de armas de la ciudad de Celje y el año 1573 inscrito en él.
El período renacentista dejó una marca significativa en la Casa Billet. La fachada del edificio alguna vez presentó vibrantes frescos, y la firbec okno o ventana de curiosidad permitía a los residentes observar discretamente las actividades de la calle. Una hornacina en la fachada que da a la calle alberga una piedad, añadiendo un toque de arte religioso al exterior del edificio. En el interior, los techos de madera en la planta baja y el primer piso, así como fragmentos de frescos en el primer piso, aún se pueden apreciar.
Uno de los elementos más impresionantes es el gran portal hecho de bloques de arenisca maciza, que conduce desde la calle a un patio interior. Este portal, una obra maestra arquitectónica, fue desafortunadamente dañado a mediados de los años 80 cuando se amplió la entrada para acomodar vehículos, perdiendo parte de su encanto renacentista original.
El nombre y el propósito original de la Casa Billet están arraigados en su historia militar. Durante la Baja Edad Media, el edificio sirvió como residencia para soldados mercenarios que estaban estacionados en Celje durante tiempos de paz. Estos soldados, a menudo acompañados por sus familias, encontraban alojamiento temporal aquí, dando lugar al término kvartir (cuarteles), del cual la casa deriva su nombre.
Después de las reformas militares de la Emperatriz María Teresa en el siglo XVIII, que reemplazaron las fuerzas mercenarias con un ejército regular, el propósito original del edificio se volvió obsoleto. Grandes cuarteles, como el establecido en el antiguo Castillo de Celje, asumieron el papel de albergar soldados. En consecuencia, la Casa Billet fue vendida en 1785 y pasó por varias propiedades, incluyendo una panadería dirigida por la familia Zima y más tarde por varias otras familias prominentes.
La renovación más reciente y completa de la Casa Billet tuvo lugar a mediados de los años 80. Durante esta restauración, se descubrieron los techos de madera renacentistas originales y fragmentos de frescos, revelando la riqueza histórica del edificio. El patio atrial también fue revitalizado, y se construyó un nuevo edificio residencial en el sitio de las antiguas dependencias.
Hoy en día, la Casa Billet alberga una variedad de actividades culturales y sociales. La planta baja es el hogar de la oficina intergeneracional de la ciudad, mientras que el primer piso alberga la Sociedad Turística y Cultural de Celje, que organiza numerosos eventos culturales, talleres y conciertos. El segundo piso cuenta con la Galería Erótica Račka y un apartamento residencial para artistas visitantes, gestionado por JZ Celeia.
La Casa Billet también tiene una fascinante conexión con una de las figuras más famosas de la historia: Alfred Nobel. A finales del siglo XIX, el edificio fue el hogar de la familia Hess, cuya hija, Sofia Hess, tuvo una larga y tumultuosa relación con el inventor de la dinamita y fundador de los Premios Nobel. Su relación, que duró casi dos décadas, estuvo marcada por el secreto y el drama, con Sofia a menudo escondida en las lujosas residencias de Nobel en toda Europa.
En 2013, se instaló un busto de Alfred Nobel en una hornacina junto al portal de la Casa Billet, conmemorando su vínculo indirecto con Celje a través de Sofia Hess. Este evento fue parte de la celebración del 140 aniversario de la fundación de Cinkarna Celje, una fábrica química que Nobel apoyó en sus primeros días.
La Casa Billet no es solo un edificio; es un testimonio de la rica y variada historia de Celje. Desde sus raíces romanas hasta su grandeza renacentista, y desde su pasado militar hasta su significado cultural moderno, esta casa histórica sigue siendo una parte vibrante del patrimonio de la ciudad. Ya seas un entusiasta de la historia, un amante de la arquitectura o simplemente un viajero curioso, la Casa Billet ofrece una visión única del pasado y presente de Celje, convirtiéndola en un destino imprescindible en esta encantadora ciudad eslovena.
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