El Gesù, o la Iglesia de Jesús y María (Chiesa di Gesù e Maria), es una joya histórica fascinante situada en el corazón de Castellammare di Stabia, Italia. Esta iglesia notable no solo ofrece una visión del rico patrimonio religioso de la región, sino que también es un testimonio de la destreza arquitectónica de su época. Al pasear por las encantadoras calles de Castellammare di Stabia, la elegante fachada de la iglesia invita a los visitantes a explorar su pasado lleno de historia y sus tesoros artísticos.
Los orígenes de El Gesù se remontan a principios del siglo XVII. El 9 de abril de 1608, la comunidad local y el obispo Ippolito Riva invitaron a los jesuitas a la ciudad, encargándoles la tarea de establecer una iglesia y un colegio. Este esfuerzo fue respaldado por un subsidio anual de alrededor de 300 ducados. El proyecto avanzó gracias a una generosa donación de un ciudadano local, Pier Giovanni Nocera, quien contribuyó con 13,400 ducados. Inicialmente, la iglesia fue nombrada Santa Maria del Soccorso.
La llegada de los jesuitas no estuvo exenta de controversia. Otras órdenes religiosas, como los franciscanos, dominicos y carmelitas, vieron a los recién llegados como una amenaza para su influencia y sus ingresos provenientes de limosnas. A pesar de esto, los jesuitas se establecieron en Castellammare di Stabia el 24 de diciembre de 1609. La construcción de la iglesia y el colegio comenzó en 1614, basada en los diseños de Pietro Provedi y luego modificada por Agazio Stoia. Para 1615, las estructuras estaban terminadas, y el colegio albergaba a doce monjes, ofreciendo lecciones de letras y actividades recreativas como música y teatro.
En 1767, los jesuitas fueron expulsados del Reino de Nápoles, y la iglesia cambió de manos varias veces, convirtiéndose finalmente en parte de la Comunidad del Clero en 1786. Durante las siguientes cinco décadas, la iglesia experimentó transformaciones significativas, incluyendo la instalación de un órgano más grande en 1800, mejoras en el altar y las capillas, y extensas restauraciones completadas en 1839. La iglesia fue consagrada de nuevo, adoptando su nombre actual, Chiesa di Gesù e Maria.
El Gesù es una obra maestra del diseño arquitectónico, con una sola nave con bóveda de cañón, un altar principal encerrado en un ábside, y cuatro capillas laterales. El suelo de mármol y las bases de las columnas añaden un toque de elegancia, mientras que siete grandes ventanas iluminan el interior con luz natural. La fachada exterior está dividida en dos secciones por un prominente entablamento. La sección inferior está adornada con pilastras sobre altas bases, centradas alrededor de la entrada principal, que está protegida por una puerta de hierro forjado y coronada con una cornisa decorativa.
En el interior, sobre la entrada principal, los visitantes son recibidos por una impresionante pintura al óleo de Paolo De Matteis, que representa a San Ignacio y San Francisco Javier recibiendo la misión del Papa. El interior de la iglesia está además embellecido con intrincados estucos diseñados por los arquitectos Catello Troiano y Onorato Greco a principios del siglo XIX. El altar principal y la balaustrada están adornados con mármoles de la antigua iglesia de la Annunziata en Angri, comprados por la congregación del clero en 1812.
El altar principal alberga una pintura de la Santísima Virgen del Refugio de Luca Giordano. La bóveda está adornada con un fresco de Vincenzo Galloppi, completado en 1899, que representa la Gloria de Cristo. A lo largo de la nave, los visitantes pueden admirar seis frescos redondos de ángeles portando los símbolos de la Virgen, complementados por frescos adicionales en el área del presbiterio, creados por Giuseppe Viraldi en 1832.
Cada capilla lateral ofrece su propio encanto único. La primera capilla a la derecha, originalmente dedicada a San Francisco Javier, ahora honra al Sagrado Corazón de Jesús, con una estatua del Sagrado Corazón y una estatua de San José con el Niño. La segunda capilla a la derecha está dedicada a la Virgen del Carmen, albergando una estatua de la antigua iglesia carmelita destruida para dar paso al astillero. Las capillas del lado izquierdo incluyen una dedicada a Santa Filomena, con una estatua de la Anunciación, y otra a la Virgen de los Dolores, adornada con una estatua de Nuestra Señora y una estatua de San Estanislao Kostka sosteniendo al Niño Jesús.
Junto a la iglesia se encuentra una biblioteca establecida en 1879, inicialmente abastecida con libros donados por Luigi Calvanico, un sacerdote bibliófilo. La colección se expandió significativamente después de la Segunda Guerra Mundial, incorporando volúmenes del antiguo seminario. Hoy en día, la biblioteca cuenta con más de 20,000 volúmenes, abarcando teología, historia, clásicos italianos y ciencias religiosas, incluyendo la serie latina y griega de la Patrología de Migne.
El Gesù es más que un lugar de culto; es un testimonio vivo del tapiz cultural e histórico de Castellammare di Stabia. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o un buscador espiritual, una visita a esta encantadora iglesia promete un viaje a través del tiempo, lleno de maravillas artísticas y una serenidad profunda.
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