El Palacio Viejo de la Reina María Cristina de Borbón, situado en el distrito de Carabanchel en Madrid, es un reflejo de la opulencia y la importancia histórica del patrimonio real de España. Este majestuoso edificio, parte del complejo del Palacio de Vista Alegre, ofrece una mirada fascinante a la vida y tiempos de la Reina María Cristina de Borbón y la evolución arquitectónica del siglo XIX.
Los orígenes del Palacio Viejo se remontan a un casino de recreo público, Vista Alegre, construido por el Coronel Pablo Cabrero. Este casino era en realidad una transformación de la residencia campestre del Dr. Higinio Lorente, médico de la monarquía española. El diseño de Cabrero mantuvo la alineación de la fachada original con el antiguo Camino de Madrid, preservando sus dos alas principales y la gran puerta central. Sin embargo, la altura del edificio se incrementó para albergar un gabinete de física, creando una estructura similar a una torre. Adyacente al casino, se construyó una nueva casa de baños con una disposición rectangular y un solo piso, dividida en diez habitaciones con instalaciones separadas para hombres y mujeres.
La intervención de la Reina María Cristina de Borbón transformó el casino en un palacio real, conservando su volumen original. Amplió el edificio, incorporando la casa de baños adyacente y un patio. El resultado fue una obra maestra simétrica con una disposición rectangular, cinco secciones y una altura uniforme para las tres secciones centrales. Las secciones laterales recién creadas tenían tres pisos cada una. La sección central, con su gran entrada, estaba adornada con un pórtico sostenido por cuatro columnas dóricas de piedra, coronado por una terraza. Esto conducía a un espacioso vestíbulo con una magnífica escalera principal de caoba y bronce, y acceso al jardín, marcado por otro pórtico menos grandioso. Las habitaciones estaban ricamente decoradas, amuebladas con piezas opulentas y con techos espléndidamente pintados.
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A la izquierda del palacio, conectado sin interrupciones, se encontraba la Estufa Grande. Este invernadero creaba una pantalla longitudinal visualmente impactante que protegía el jardín y el huerto de miradas curiosas. Su disposición incluía dos pabellones laterales y un templo circular central, conectados por galerías de vidrio. La entrada era a través de una rotonda, decorada con bustos, espejos y estatuas, y marcada por ocho pilastras dóricas emparejadas que sostenían una cúpula de plomo.
Tras la adquisición de la finca por parte del Estado, el Palacio Viejo fue reutilizado para albergar el Colegio de las Huérfanas de Militares y Empleados, conocido como La Unión. El volumen del edificio fue homogeneizado y sus fachadas remodeladas. La fachada del jardín fue mejorada con un estilo neoclásico, mientras que la fachada principal vio la adición de una capilla neomudéjar perpendicular.
Los estragos de la Guerra Civil Española hicieron necesaria la reconstrucción y expansión del palacio, vinculándolo con la cercana Casa Bellavista, anteriormente un asilo para ciegos. Esta conexión se logró a través de un corredor porticado de dos niveles, posiblemente dando al palacio su apariencia actual. La anchura unificada de la disposición del edificio creó un frente monumental, aunque interrumpió la armonía con la adyacente Estufa Grande.
Desde 2001, el Palacio Viejo alberga el Centro Regional de Innovación y Formación «Las Acacias», un centro regional dedicado a la gestión y realización de actividades de formación docente. Este uso moderno del edificio histórico asegura que siga desempeñando un papel vital en la comunidad, mezclando su rica historia con las necesidades educativas contemporáneas.
En conclusión, el Palacio Viejo de la Reina María Cristina de Borbón se erige como un monumento notable al pasado real de España y a la evolución arquitectónica. Su transformación de un casino de recreo a un palacio real, y posteriormente a una institución educativa, refleja la dinámica historia y la importancia perdurable de este grandioso edificio. Los visitantes de Carabanchel pueden maravillarse con su esplendor arquitectónico y sumergirse en las fascinantes historias que han dado forma a su existencia a lo largo de los siglos.
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