El Palacio de Vista Alegre, conocido localmente como Palacio de Vista Alegre, es una joya arquitectónica situada en el distrito de Carabanchel en Madrid, España. Con una rica historia y rodeado de exuberantes jardines, este palacio ofrece a los visitantes una visión del lujoso estilo de vida de la nobleza española y la evolución de la finca a lo largo de diferentes épocas.
Los orígenes del Palacio de Vista Alegre se remontan a una modesta casa de campo propiedad de Higinio Antonio Llorente, el médico real del rey Carlos IV, alrededor de 1802. Después de la invasión francesa, la finca cambió de manos varias veces, siendo adquirida finalmente en 1823 por Pablo Cabrero y Josefa Martínez Arto. Ellos la transformaron en una finca recreativa pública, nombrándola Vista Alegre. La finca contaba con un casino, una casa de baños y extensos jardines llenos de diversas atracciones. Sin embargo, el negocio pronto dejó de ser rentable, lo que llevó a su venta en 1832 a la reina María Cristina de Borbón, la cuarta esposa del rey Fernando VII.
La reina María Cristina de Borbón emprendió un ambicioso proyecto para expandir y mejorar la finca. Adquirió propiedades adyacentes, aumentando la finca a 50 hectáreas en 1836. El casino original fue transformado en un palacio representativo, complementado por numerosas otras estructuras dispersas por la finca. Estas incluían la Estufa Grande, la casa Bella Vista (que albergaba una colección de aves disecadas y una biblioteca), varios edificios de servicio, establos, una capilla e incluso un río navegable con su propia isla. La finca también contaba con una variedad de edificios especializados como la Naranjera (un invernadero de naranjos con un aviario), una casa de juegos, una casa de codornices y una faisanería.
En medio de la expansión, se encargó la construcción de un nuevo y más grandioso palacio para servir como residencia principal. Este proyecto comenzó en los terrenos de una antigua fábrica de jabón perteneciente a los Cinco Gremios Mayores de Madrid. El nuevo palacio, diseñado por el arquitecto Martín López Aguado entre 1834 y 1835, presentaba un diseño rectangular y simétrico centrado alrededor de tres patios. Su fachada principal se caracterizaba por su extensión horizontal y disposición simétrica, destacada por un pórtico central con seis columnas de granito reutilizadas de una galería diseñada por Isidro González Velázquez.
La construcción fue interrumpida en 1840 debido al exilio de la reina María Cristina, pero se reanudó a su regreso. El proyecto fue entonces supervisado por Narciso Pascual y Colomer, quien añadió un gran vestíbulo central inspirado en el Panteón de Roma, una magnífica capilla adornada con pilastras corintias y arcos semicirculares, y varios otros elementos decorativos.
En 1859, la finca fue vendida al influyente abogado y banquero José de Salamanca y Mayol, quien llevó la finca a su máximo esplendor. Bajo su propiedad, el palacio se completó con interiores suntuosos llenos de valiosas pinturas y esculturas. Una de las adiciones más notables fue el famoso Salón Árabe, que desde entonces ha sufrido cambios significativos.
Tras la ruina financiera del Marqués de Salamanca, la finca fue cedida al estado en 1886. La reina María Cristina de Habsburgo designó el palacio como un refugio para trabajadores discapacitados, inicialmente gestionado por las Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paúl. El edificio fue adaptado para este nuevo propósito por el arquitecto Santiago Castellanos Urízar entre 1888 y 1898, preservando gran parte del exterior y algunos espacios interiores como el vestíbulo y la capilla. Renovaciones posteriores modificaron aún más el edificio para adaptarlo a sus funciones en evolución, desde un instituto de reeducación profesional hasta el Instituto Nacional de Reeducación de Inválidos (INRI) en 1933.
Después de la Guerra Civil Española, se llevaron a cabo importantes trabajos de reconstrucción por Francisco Navarro Borrás entre 1940 y 1943. El palacio continuó sirviendo como el INRI, con mejoras a lo largo de los años. La última gran renovación fue realizada por Manuel Briñas Coronado en 1982, transformándolo en el Centro Público de Educación Especial para la Reeducación de Discapacitados. La institución ganó reconocimiento internacional por su trabajo pionero en la rehabilitación de personas con discapacidades físicas, obteniendo el Premio Nacional de Rehabilitación Reina Sofía en 1989.
A pesar de su ilustre pasado, el Palacio de Vista Alegre enfrentó períodos de declive. En 2011, se firmó un protocolo entre la Comunidad de Madrid y la Universidad de Nueva York para rehabilitar el palacio y arrendarlo como el primer campus europeo de la universidad. Sin embargo, la renovación aún no ha comenzado. Actualmente, el palacio alberga el Centro Regional de Innovación y Formación Las Acacias, dedicado a la innovación educativa y la formación continua de profesores no universitarios.
El Palacio de Vista Alegre se erige como un testimonio de la rica historia de Madrid, ofreciendo a los visitantes una combinación única de belleza arquitectónica y significado histórico. Ya seas un entusiasta de la historia o simplemente busques explorar una joya menos conocida, una visita a este palacio promete un fascinante viaje a través del tiempo.
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