El campanario de Cambrai, conocido localmente como el Beffroi de Cambrai, se erige como un majestuoso guardián sobre la encantadora ciudad de Cambrai en el departamento de Nord, Francia. Esta imponente estructura, con su rica historia y esplendor arquitectónico, es un testimonio de la resistencia y el patrimonio cultural de la ciudad. El campanario de Cambrai no es solo un monumento histórico; es un símbolo de libertad y orgullo comunitario, resonando las historias del pasado a través de sus muros de piedra y alturas elevadas.
Los orígenes del campanario de Cambrai se remontan al siglo XI, un período marcado por eventos tumultuosos y luchas feroces por la libertad. La primera mención de un campanario en Cambrai data de 1095, cuando el obispo Manassès ordenó su destrucción. El campanario fue reconstruido en 1207, solo para ser demolido nuevamente bajo las órdenes del emperador Enrique. Estos ciclos de construcción y destrucción reflejan la turbulenta historia de las revueltas comunales en Cambrai.
En 1395, Cambrai finalmente obtuvo el derecho de poseer un campanario por parte del emperador Wenceslao. El campanario actual, que comenzó su función como la torre de la iglesia de San Martín desde el siglo XVI, ha resistido el paso del tiempo. La iglesia misma fue destruida durante la Revolución Francesa, pero el campanario fue salvado. Construido en estilo gótico entre 1447 y 1474, originalmente se elevaba a una altura de casi 57 metros. A pesar de ser dañado por un rayo en 1528 y durante el asedio de 1595, el campanario fue reconstruido y alcanzó su altura actual de aproximadamente 62 metros en 1736.
El campanario de Cambrai ha sido testigo de numerosos eventos históricos, incluido el dramático incendio de 1920. Durante la Primera Guerra Mundial, mientras las fuerzas aliadas avanzaban, las tropas alemanas en retirada arrojaron la gran campana desde el campanario, con la intención de fundirla. Milagrosamente, a pesar de la caída significativa, la campana no se rompió. Posteriormente fue encontrada en Bruselas y devuelta a Cambrai después del Armisticio.
En 1920, durante las celebraciones por el retorno de la campana, un incendio estalló en la plataforma superior del campanario. Los bomberos, alertados por el repique del tocsin, no pudieron extinguir las llamas ya que sus mangueras no alcanzaban la altura de más de 60 metros. Al día siguiente, la gran campana se desplomó al suelo, resultando en una grieta significativa. La campana fue refundida y volvió a sonar el 14 de julio de 1921, para celebrar el Día de la Bastilla. El campanario mismo fue reparado, manteniendo su silueta tradicional, y las cuatro estatuas de las esquinas fueron reemplazadas por nuevas esculturas de Marcel Gaumont, un laureado del Gran Premio de Roma.
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La institución de los vigilantes, conocidos como Gallus, se remonta a varios siglos. Para 1400, el campanario ya tenía un vigilante, y para 1681, había cuatro. Estos vigilantes atentos, conocidos localmente como Gallus (del latín gallus, que significa gallo, un símbolo de vigilancia), desempeñaban un papel crucial en la seguridad de la ciudad. Anunciaban la llegada de tropas enemigas, alertaban a la población en caso de incendio y marcaban las horas y medias horas en la campana del campanario. Los últimos Gallus conocidos, los señores Saliege y Caudron, continuaron esta tradición medieval hasta 1934, cuando las campanas fueron electrificadas.
El campanario de Cambrai es una maravilla arquitectónica, que combina elementos góticos y barrocos. La aguja original torcida fue reemplazada en el siglo XVIII por una cúpula rematada con una linterna, dando al campanario su silueta distintiva. Las cuatro estatuas de las esquinas, añadidas en 1922, representan figuras significativas de la historia de la ciudad: un guerrero franco, un soldado de la milicia comunal, Luisa de Saboya (madre de Francisco I) y el marqués de Cezon, el primer gobernador real de Cambrai después de su anexión a Francia en 1667.
Desafortunadamente, debido al estado de las escaleras, el campanario está actualmente cerrado al público. Sin embargo, su imponente presencia y su importancia histórica continúan atrayendo a visitantes y entusiastas de la historia.
En reconocimiento a su importancia histórica y cultural, el campanario de Cambrai, junto con otros 22 campanarios en las regiones de Nord-Pas-de-Calais y Picardía, fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2005. Esta prestigiosa designación destaca el papel del campanario como símbolo de libertad comunal y su importancia arquitectónica.
El campanario de Cambrai se erige como un orgulloso testimonio de la rica historia y el patrimonio cultural de la ciudad. Su imponente presencia y su pasado lleno de historias lo convierten en un hito ineludible para cualquiera que visite Cambrai. Al contemplar esta magnífica estructura, no solo se está mirando un edificio; se está presenciando siglos de historia, resistencia y orgullo comunitario grabados en piedra.
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