El Old Caloundra Light, también conocido como Old Caloundra Head Light o Cape Caloundra Light, se erige como un antiguo guardián sobre la Sunshine Coast en el sureste de Queensland, Australia. Este histórico faro, la estructura más antigua que aún se conserva en Caloundra, tiene una rica historia que se remonta a su construcción en 1896. Aunque ya no guía a los marineros, sigue siendo un faro de historia y patrimonio, atrayendo a visitantes con sus relatos del mar y sus vistas panorámicas.
La historia del Old Caloundra Light comienza con la necesidad de iluminar el North West Channel, un paso crucial de aguas profundas hacia Moreton Bay y el Puerto de Brisbane. En 1896, se construyó el faro para servir como una ayuda de navegación para los barcos que entraban en este canal. Construido con un marco de madera dura y revestido en hierro corrugado, era uno de los ocho faros de su tipo, un testimonio de la ingeniosidad y la artesanía de esa época.
El faro se encendió por primera vez en septiembre de 1896, con una lente dióptrica de cuarto orden de Chance Brothers y una lámpara de queroseno. Estaba atendido por un único guardián, cuyas responsabilidades incluían no solo mantener la luz, sino también gestionar un servicio de telégrafo y postal desde la cabaña del guardián. Esta cabaña también albergó brevemente la primera escuela de Caloundra, convirtiendo al faro en un centro de actividad comunitaria.
En 1910, la fuente de luz se mejoró con una lámpara de queroseno de vapor incandescente, aumentando significativamente su visibilidad. El faro se convirtió en un símbolo de Caloundra, apareciendo en mapas, postales y materiales promocionales. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue requisado por la Marina Real Australiana, que instaló un puesto de observación en sus terrenos.
Después de la guerra, el faro fue automatizado y gestionado de forma remota, aunque el residente local Charlie Bigg fue contratado para atenderlo debido a la electricidad poco confiable. En 1968, el Old Caloundra Light fue desmantelado, reemplazado por el moderno New Caloundra Light. La última fuente de energía activa del viejo faro fue una lámpara Philips de 500 vatios, que emitía una luz blanca visible a 19 millas náuticas y una luz de sector roja visible a 9 millas náuticas.
Después de su desactivación, el Old Caloundra Light enfrentó amenazas de demolición. En 1970, voluntarios del Golden Beach Power Boat Club lo trasladaron al Woorim Park, donde permaneció durante casi tres décadas. Sin embargo, sin fondos para su conservación, el faro se deterioró, su revestimiento de hierro se oxidó y sus marcos de madera se debilitaron.
A finales de la década de 1990, una campaña para salvar el faro cobró impulso. Para calificar para fondos y registro patrimonial, necesitaba ser devuelto a su ubicación original. En 1999, después de un dramático intento de reubicación que vio parte de la estructura desprenderse, el faro fue trasladado con éxito de regreso a Canberra Terrace, donde fue restaurado y reabierto al público en 2001.
Hoy en día, los visitantes del Old Caloundra Light pueden retroceder en el tiempo y explorar esta histórica estructura. El faro tiene una altura de 11.5 metros, su forma cónica es una característica distintiva de los faros de Queensland de la época. La torre está pintada de blanco, con un borde rojo en la puerta de entrada y una sala de linterna con cúpula roja, a la que se accede por una trampilla revestida de plomo.
En el interior, dos plataformas están conectadas por escaleras, y la galería ofrece impresionantes vistas sobre la costa. La sala de linterna de metal, sostenida por soportes de hierro fundido y rodeada por una balaustrada tubular ligera, es un punto culminante de la estructura. Aunque la lente original ha sido removida, el pedestal permanece, un testigo silencioso del pasado histórico del faro.
Junto al viejo faro se encuentra el New Caloundra Light, una estructura moderna que sigue sirviendo a los marineros. Juntos, estos dos faros ofrecen un fascinante contraste entre el pasado y el presente, convirtiendo el sitio en una visita obligada para los entusiastas de la historia y los aficionados a los faros.
La preservación del Old Caloundra Light es un testimonio de la dedicación de la comunidad local y los Friends of the Caloundra Lighthouses Inc. Este grupo, establecido en 2007, ha trabajado incansablemente para mantener el faro y sus alrededores. En 2012, firmaron una licencia de tres años con el Sunshine Coast Council, asegurando la accesibilidad continua del sitio al público.
Los visitantes pueden explorar tanto el viejo como el nuevo faro, con visitas guiadas que ofrecen información sobre su historia y significado. El sitio es accesible durante todo el año, proporcionando una oportunidad para aprender sobre el patrimonio marítimo de Caloundra y disfrutar de las impresionantes vistas costeras.
En conclusión, el Old Caloundra Light es más que un monumento histórico; es un símbolo de resiliencia y espíritu comunitario. Su viaje de ser una ayuda de navegación vital a un sitio patrimonial apreciado es una historia que vale la pena descubrir, convirtiéndolo en una parada esencial en cualquier visita a Caloundra. Ya sea que seas un aficionado a la historia, un entusiasta de los faros o simplemente alguien que aprecia una buena historia, el Old Caloundra Light tiene algo que ofrecer.
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