La Église Notre-Dame de Calais, conocida localmente como église Notre-Dame de Calais, es un testimonio de la rica historia y la majestuosidad arquitectónica de la ciudad de Calais, Francia. Esta imponente estructura, que data de los siglos XIV y XVI, ha sido testigo de siglos de historia tumultuosa, desde guerras y reconquistas hasta restauraciones y celebraciones. Clasificada como monumento histórico desde el 13 de septiembre de 1913, la iglesia sigue siendo un hito crucial en Calais, atrayendo visitantes con su singular mezcla de estilos arquitectónicos gótico y Tudor.
Los orígenes de la Église Notre-Dame de Calais se remontan a principios del siglo XIII. La iglesia original, construida en el sitio del actual transepto, era un edificio rectangular con dos torres en su fachada de entrada. Sin embargo, la iglesia sufrió daños significativos durante la Guerra de los Cien Años entre Francia e Inglaterra en 1346-1347. Bajo ocupación inglesa desde la segunda mitad del siglo XIV hasta el siglo XVI, la iglesia fue reconstruida y ampliada, convirtiéndose en una afiliada del Arzobispado de Canterbury. Los ingleses, con la ayuda de sus aliados flamencos, construyeron las partes superiores de la nave, el coro y la torre utilizando ladrillos de arena debido a la inaccesibilidad de las canteras de piedra.
En 1558, Calais fue recuperada por Francia, y la Église Notre-Dame de Calais se convirtió en la iglesia más importante de la ciudad tras la destrucción de la Iglesia de Saint-Nicolas, que fue convertida en una ciudadela. En el siglo XVII se añadió la capilla axial, conocida como la Capilla de la Virgen, extendiendo la iglesia a una longitud de 88 metros y permitiendo que acomodara hasta seis mil fieles.
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Durante la Revolución Francesa, la iglesia fue reutilizada como un templo dedicado al Culto de la Razón y luego utilizada como almacén. Fue devuelta a la Iglesia Católica en 1802. A finales del siglo XIX, el Deán de Calais, Archipreste Lencquesaing, inició trabajos de decoración en estilo neogótico en 1863. Ogivas de yeso cubrieron las bóvedas de madera, el yeso cubrió las paredes, y el portal principal fue reconstruido en estilo Tudor, que era popular en Calais en ese momento. La iglesia fue designada oficialmente como monumento histórico el 10 de septiembre de 1913.
Uno de los eventos más notables en la historia de la iglesia es la boda de Charles de Gaulle y Yvonne Vendroux el 7 de abril de 1921. Yvonne Vendroux, de una prominente familia industrial de Calais, conoció a Charles de Gaulle, entonces capitán que regresaba de una misión en Polonia, en París en 1920. Su matrimonio en la Église Notre-Dame de Calais añadió un capítulo significativo al pasado histórico de la iglesia.
La iglesia sufrió graves daños durante la Segunda Guerra Mundial cuando fue bombardeada por los Aliados el 23 de septiembre de 1944, causando el colapso de la torre sobre el transepto norte. Inicialmente amenazada con la destrucción total después de la Liberación, la iglesia fue sometida a una extensa restauración a partir de la década de 1960. La nave y la torre fueron reconstruidas entre 1963 y 1973, se crearon nuevas vidrieras por el maestro vidriero Gérard Lardeur entre 1976 y 1978 (y nuevamente en 2001), y el coro, el retablo y la capilla fueron restaurados de 2002 a 2013.
La Église Notre-Dame de Calais, construida en forma de cruz latina, se asemeja a una fortaleza con su aspecto masivo y fortificado. Es el único edificio religioso en Francia construido en el estilo gótico perpendicular inglés. Una torre linterna cuadrangular, de 56 metros de altura, fue construida sobre el cruce del transepto en el siglo XV. Reforzada por contrafuertes de esquina y contrafuertes intermedios, la torre le da a la iglesia su imponente aspecto fortificado. La parte inferior de la torre alberga cuatro campanas, la más antigua de las cuales data de 1821 y pesa 2.8 toneladas. La parte superior de la torre es octagonal y cónica, coronada con una aguja cubierta de pizarra y rematada con un gallo. Una galería en la base de la aguja sirvió como pasarela hasta 1846, ofreciendo vistas claras del Castillo de Dover en un día despejado.
El coro de la Église Notre-Dame de Calais es notable por su grandeza. Sobre el altar mayor se encuentra un impresionante retablo barroco hecho de mármol policromado y piedra, creado por el escultor flamenco Adam Lottmann entre 1624 y 1629. El retablo presenta una pintura de la Asunción de Gerard Seghers, restaurada en 2005, y una nicho con una escultura de la Virgen y el Niño, rodeada de ángeles y alegorías de la Fe y la Esperanza. La parte inferior del altar mayor está adornada con finas esculturas y un tabernáculo decorado con columnas de jaspe y bajorrelieves que representan escenas bíblicas.
La Capilla Mariana, construida entre 1631 y 1635, se extiende desde el coro y está sostenida por gruesos contrafuertes de ladrillo y coronada con una cúpula adornada con una linterna. Su austera apariencia exterior contrasta con el interior ricamente decorado, que presenta grandes ventanas arqueadas y trabajos de estuco clásico francés. La capilla contiene el monumento funerario de alabastro de Lucrèce de Bernes, esposa de Antoine de Jacomel, un maestro de solicitudes en la corte real.
El transepto alberga un grupo escultórico que representa el Entierro, que data de finales del siglo XVI o principios del XVII. La figura de Cristo, yaciendo en una tumba de piedra, está rodeada por María, San Juan, María Magdalena y otras figuras bíblicas. La restauración de estas estatuas de piedra caliza ha revelado trazas de policromía y los intrincados detalles de las esculturas.
La nave presenta techos abovedados de madera sostenidos por columnas cilíndricas y grandes ventanas arqueadas llenas de coloridas vidrieras creadas por Gérard Lardeur. La pila bautismal del siglo XV, hecha de piedra de Soignies, fue reinstalada en 2005. Dos pilas de agua bendita del siglo XIX, obra del escultor Naffei, también fueron restauradas y colocadas cerca de la entrada principal.
La Église Notre-Dame de Calais no es solo un lugar de culto; es un museo viviente de historia y arte, reflejando la evolución cultural y arquitectónica de Calais a lo largo de los siglos. Una visita a esta magnífica iglesia ofrece un viaje a través del tiempo, mostrando la resiliencia y la belleza de una estructura que ha resistido la prueba del tiempo y el conflicto.
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