El Viejo Molino en Bridgwater, situado al final de Blake Street, es un fascinante vestigio histórico que susurra historias de su pasado legendario. Este edificio catalogado de Grado II, junto al Museo Blake, es un testimonio del rico patrimonio de la ciudad y su continua evolución a lo largo de los tiempos. Alimentado por el arroyo Durleigh, que desemboca en el río Parrett, el molino ha sido un testigo silencioso de siglos de cambios y desarrollo.
La historia del Viejo Molino se remonta a la Edad Media, cuando era conocido como el Lytel Mill, y formaba una parte vital de la vida económica de Bridgwater, moliendo grano para la comunidad local. Su mención en el Libro Domesday de 1086, valorado en 5 chelines, lo marca como un recurso significativo para la ciudad. El molino también se menciona en varios documentos del municipio de los siglos XIV y XV, destacando su importancia a lo largo de los tiempos.
En 1587, una carta real de Isabel I subrayó la importancia del molino, ordenando que todo el grano del municipio se moliera en los Little Mills. Este decreto no solo consolidó su papel económico, sino también su lugar en la vida diaria de la comunidad. Avanzando hasta 1694, el molino fue ingeniosamente convertido para bombear agua del arroyo a un depósito en el High Cross de la ciudad, demostrando su adaptabilidad y la ingeniosidad de sus operadores.
A medida que pasaron los siglos, el Viejo Molino continuó evolucionando. Para el siglo XIX, se había transformado en un molino de maíz, con una rueda de 15 pies de diámetro, y más tarde adaptado a la energía de vapor en 1858. Esta transición marcó una nueva era, con el molino luciendo un motor de vapor de 10 caballos de fuerza y tres pares de piedras de molino. Este período también vio al molino servir como un aserradero, reflejando las innovaciones industriales de la época.
Cuando la era industrial comenzó a decaer, el molino encontró nueva vida en varios roles. A principios del siglo XX, albergó un negocio de muebles de mimbre, aprovechando un próspero comercio local. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió como un centro de distribución para la Defensa Civil, desempeñando un papel crucial en la resiliencia de la comunidad en tiempos difíciles.
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En 1987, el Viejo Molino entró en un nuevo capítulo cuando fue adquirido por el Bridgwater Museum Development Trust. Se planificaron restauraciones para integrar el molino en el adyacente Museo Blake. Sin embargo, en 1995, un incendio causó daños significativos, destruyendo gran parte del techo y los pisos superiores. A pesar de este contratiempo, la historia del molino estaba lejos de terminar.
Esfuerzos posteriores por parte del Consejo del Distrito de Sedgemoor y el Consejo de la Ciudad de Bridgwater se han centrado en preservar esta estructura histórica. El consejo redujo las paredes superiores por seguridad, mientras que voluntarios limpiaron escombros y renovaron la estructura restante, transformándola en un espacio de almacenamiento para artefactos arqueológicos. El molino se mantiene hoy como un testimonio del espíritu comunitario y la dedicación a la preservación del patrimonio.
Mirando hacia el futuro, los Amigos del Museo Blake han emprendido un emocionante proyecto para restaurar el Viejo Molino a su antigua gloria. Se están llevando a cabo planes para reconstruir el molino principal y su rueda, prometiendo enriquecer el paisaje cultural e histórico de la ciudad. Cuando se complete, el molino no solo servirá como una extensión del museo, sino también como un vibrante recordatorio del pasado industrioso de Bridgwater.
Una visita al Viejo Molino es un viaje a través del tiempo, ofreciendo una visión de la vida y la industria del Bridgwater medieval y moderno. Al explorar sus muros llenos de historia, imagina el ruido de las piedras de molino, el zumbido de las máquinas de vapor y la actividad bulliciosa de los trabajadores del pasado. La proximidad del molino al Museo Blake mejora la experiencia, proporcionando un contexto más amplio de la historia y el patrimonio de la ciudad.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia o un viajero curioso, el Viejo Molino en Bridgwater te invita a detenerte, reflexionar y apreciar el espíritu perdurable de una comunidad que ha prosperado a lo largo de los tiempos. Sus muros pueden estar desgastados, pero se mantienen firmes, resonando con la resiliencia e ingenio de generaciones pasadas. A medida que continúan los esfuerzos de restauración, el Viejo Molino promete ser un faro de historia y cultura durante muchos años por venir.
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