La Iglesia de Santa Maria delle Grazie, conocida localmente como la Basílica di Santa Maria delle Grazie, es una joya arquitectónica impresionante situada en Brescia, Italia. Esta magnífica iglesia, ubicada al final occidental de la Via Elia Capriolo, es un testimonio del rico patrimonio histórico y artístico de la ciudad. Construida en la primera mitad del siglo XVI y significativamente enriquecida en el siglo XVII, esta iglesia es una visita obligada para cualquiera que explore Brescia.
Los orígenes de la Iglesia de Santa Maria delle Grazie se remontan a mediados del siglo XV, cuando la orden de los Gerolamini estableció una iglesia al norte de las murallas de la ciudad. Sin embargo, en 1517, tras el devastador saqueo de la ciudad por las tropas de Gastón de Foix-Nemours, la República de Venecia ordenó la destrucción de todos los edificios dentro de un kilómetro y medio de las murallas de la ciudad, incluida la iglesia original. Los Gerolamini se trasladaron entonces a la Iglesia de Santa Maria di Palazzolo, situada dentro de los límites de la ciudad, al final occidental de la Via Elia Capriolo.
En 1519, el Papa León X otorgó a los Gerolamini el derecho a renombrar su nuevo complejo eclesiástico como Santa Maria delle Grazie. Sin embargo, el tamaño modesto de la iglesia existente no satisfacía a los monjes, lo que llevó a la construcción de una nueva iglesia en 1522, diseñada por el hermano Ludovico Barcella. Esta nueva iglesia fue consagrada en 1539 y se convirtió en el principal lugar de culto, mientras que la antigua iglesia permaneció como un santuario anexo.
En 1668, la supresión de la orden de los Gerolamini por el Papa Clemente IX llevó a los jesuitas a hacerse cargo de la iglesia y sus claustros, estableciendo una escuela renombrada. Aunque el monasterio fue suprimido en 1797, la iglesia permaneció abierta y activa. El 17 de marzo de 1963, la iglesia fue elevada al estatus de basílica menor por el Papa Juan XXIII, quien la había visitado varias veces durante su mandato como Nuncio Apostólico y Patriarca de Venecia.
La fachada de la Iglesia de Santa Maria delle Grazie es accesible a través de un pequeño patio cerrado por una verja de hierro forjado. A la derecha se encuentra una alta columna con un capitel jónico, sosteniendo una estatuilla de bronce de la Madonna della Pace, creada por el escultor bresciano Emilio Magoni. Esta columna, erigida en 1921, reemplazó a una más antigua que fue derribada por un huracán en 1873.
La fachada de la iglesia está dividida en tres secciones por pilastras simples, siendo la sección central la más alta. Una cornisa horizontal divide la fachada, y una gran ventana circular, adornada con una vidriera del siglo XVIII que representa la Natividad de Giovanni Bertini, domina la sección superior.
En el centro de la fachada se encuentra un portal bellamente tallado en mármol de Botticino y mármol rojo de Verona, transferido de la iglesia demolida al norte de la ciudad en 1517. El arquitrabe lleva una inscripción que conmemora a Matteo Leoni, un capitán de fortuna que financió la creación del portal. La luneta sobre el portal presenta un relieve de la Madonna delle Grazie y el Niño, flanqueado por Matteo Leoni en atuendo militar con San Jerónimo a la derecha y uno de los hijos de Leoni con San Juan Bautista a la izquierda. Este conjunto escultórico, innovador en su modelado y decoraciones, aunque manteniendo una composición gótica, representa una fase transicional significativa en el arte de la piedra bresciana del siglo XV.
En el interior, la Iglesia de Santa Maria delle Grazie cuenta con una estructura de tres naves, con una bóveda de cañón cubriendo la nave central y una serie de cúpulas hemisféricas sobre las naves laterales, cada una correspondiente a uno de los catorce altares. El profundo presbiterio termina en un ábside poligonal.
La bóveda, las paredes y todas las cúpulas laterales están adornadas con frescos, estucos y dorados, haciendo de esta iglesia el ejemplo más espectacular del arte barroco en Brescia. La empresa decorativa fue un esfuerzo colaborativo que involucró a muchos artistas, incluyendo a Francesco Giugno, quien pintó cinco medallones en la bóveda central que representan la Aparición de Cristo Resucitado a la Madonna, Pentecostés, la Asunción, la Coronación y la Muerte de la Virgen Bendita. Giovanni Mauro della Rovere trabajó en el presbiterio, mientras que Girolamo Muziano pintó episodios de la vida de San Jerónimo en la cúpula cerca del altar del patrón.
El primer altar a la derecha, dedicado a Santa Bárbara, presenta una pintura del Martirio de la Santa por el pintor bresciano Pietro Rosa, un alumno de Tiziano. El cuidado del altar fue confiado a la Escuela de Bombarderos y Artilleros, establecida por el gobierno veneciano en 1531. El siguiente altar, originalmente dedicado a San Roque, fue rededicado más tarde a San Francisco Javier por los jesuitas. En 1745, se colocó en el altar una pintura del pintor veronés del siglo XVIII Pietro Antonio Rotari, que representa a San Francisco Javier entre los japoneses.
El siguiente altar, dedicado a las Santas Lucía y Apolonia, está adornado con una pintura del pintor vicentino Alessandro Maganza, que representa a las dos santas ante la Madonna y el Niño, rodeadas por San José y un ángel. El siguiente altar, dedicado a San Antonio de Padua, estaba originalmente adornado con una pintura de Moretto, ahora alojada en la Pinacoteca Tosio Martinengo por razones de conservación y reemplazada por una copia tardía del siglo XIX de Bortolo Schermini. Sobre la puerta lateral cuelga una pintura de la Natividad de Callisto Piazza. El altar de San Francisco Regis está adornado con una pintura de Simone Brentana que representa al santo. La capilla al final de la nave alberga otra obra importante de Moretto, la Madonna y el Niño en Gloria con los Santos Roque, Martín y Sebastián, que permanece en la iglesia.
A ambos lados del arco que conduce al presbiterio se encuentran las reliquias de San Jerónimo a la izquierda y el mausoleo del benefactor Uberto Gambara del siglo XV a la derecha. El altar principal está respaldado por una copia moderna de una pintura de la Natividad de Moretto, con el original alojado en la Pinacoteca desde finales del siglo XIX. Las paredes del coro están adornadas con varias pinturas, incluyendo el Matrimonio de María por el hermano Tiburzio Baldini (1609), la Circuncisión de Jesucristo por Francesco Giugno, la Adoración de los Magos por Grazio Cossali (1610), la Purificación de la Virgen por Antonio Gandino (1660) y la Visitación de María a Isabel por el hermano Tiburzio Baldini.
El órgano de la iglesia, construido por los hermanos Serassi de Bérgamo en 1844, reemplazó a un órgano del siglo XVI de Giangiacomo Antegnati, cuyas puertas fueron decoradas por Pietro Rosa con una escena de la Sibila de Cumas profetizando la encarnación de Cristo al emperador Augusto. Flanqueando el órgano hay pinturas de la Anunciación por Antonio Gandino, la Matanza de los Inocentes por el hermano Tiburzio Baldini, la Natividad de la Virgen por Camillo Procaccini y la Presentación de Jesús en el Templo, nuevamente por Antonio Gandino.
La capilla del ábside de la nave izquierda, adornada con la Deposición y la Crucifixión por el hermano Tiburzio Baldini, alberga un precioso Crucifijo de madera de principios del siglo XVI, flanqueado por estatuas de estuco pintado de la Virgen María y San Carlos Borromeo. El altar del Crucifijo también presenta el mausoleo del Capitán Tommaso Caprioli (1575-1608), erigido en 1620 y probablemente atribuido a la escuela de Carra. El mausoleo consiste en una larga inscripción conmemorativa bordeada por amplias pilastras decoradas con guirnaldas y armaduras en relieve, coronadas por un sarcófago que representa
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