En el corazón de Boulogne-sur-Mer, dentro de las antiguas murallas de la ciudad, se erige un monumental testimonio de fe, historia y esplendor arquitectónico: la Basílica de Notre-Dame de Boulogne. Oficialmente conocida como la Basílica de Notre-Dame-de-l'Immaculée-Conception de Boulogne-sur-Mer, esta emblemática estructura atrae tanto a turistas como a peregrinos, cautivándolos con su rica historia y su imponente presencia.
Los orígenes de la Basílica de Notre-Dame de Boulogne están envueltos en leyendas. Se dice que en el año 633, una barca de madera que transportaba una estatua milagrosa de la Virgen y el Niño llegó al estuario del río Liane. Este acontecimiento llevó a la construcción de una capilla en el sitio de un antiguo templo romano, marcando el inicio de un importante destino de peregrinación mariana que prosperó durante la Edad Media.
Para el año 1090, el santuario inicial fue reemplazado por una abadía, gracias a los esfuerzos de Santa Ide, esposa del Conde Eustaquio II de Boulogne y madre de Godofredo de Bouillon. La abadía, con su cripta románica, rápidamente se convirtió en un prominente sitio de peregrinación, atrayendo a la realeza de Francia e Inglaterra. A lo largo de los siglos, la abadía experimentó varias transformaciones, adoptando un estilo gótico y añadiendo un claustro.
Uno de los eventos históricos más notables en la abadía fue el matrimonio de Eduardo II de Inglaterra e Isabel de Francia en 1308. A pesar de su prestigio, la abadía enfrentó numerosos desafíos, incluyendo el colapso de su campanario en 1367 y las reparaciones subsecuentes a finales del siglo XIV. También sufrió durante el asedio inglés de 1544 a 1550, que llevó a la destrucción de la capilla de Notre-Dame.
En el siglo XVI, tras la destrucción de Thérouanne por las tropas de Carlos V, la sede episcopal se trasladó a Boulogne-sur-Mer, y la iglesia de la abadía se convirtió en catedral. Las Guerras de Religión causaron más daños a la catedral, y no fue hasta 1607 que la estatua de Notre-Dame de Boulogne, perdida durante los saqueos hugonotes, fue encontrada y restaurada. La catedral experimentó importantes renovaciones en 1630, incluyendo la adición de vitrales por Jean Meurin.
La Revolución Francesa trajo más turbulencias, con la catedral siendo vendida y demolida en 1798. Sin embargo, fragmentos de la estatua de Notre-Dame de Boulogne fueron preservados y ahora se encuentran en la basílica.
A principios del siglo XIX, hubo un renovado esfuerzo por restaurar la iglesia. En 1820, Benoît-Agathon Haffreingue, un sacerdote local, compró las ruinas y lideró la reconstrucción, diseñando él mismo los planos. El nuevo edificio, construido en estilo neoclásico, se distinguió por su imponente cúpula, que alcanza aproximadamente 100 metros. La cúpula se completó en 1863, y la nueva catedral fue consagrada en 1866.
En 1879, el Papa León XIII elevó la iglesia al estatus de basílica menor. La decoración de la basílica continuó con la adición de esculturas por Constant Laurent en 1884 y la coronación de Notre-Dame de Boulogne en 1885, celebrada con una gran ceremonia a la que asistieron numerosos obispos y dignatarios.
La Basílica de Notre-Dame de Boulogne ha pasado por varias restauraciones en el siglo XX, incluyendo la reconstrucción de la bóveda en 1921 y la adición de una nueva capilla norte y sacristía en las décadas de 1920 y 1930. La basílica también cuenta con un notable órgano, originalmente construido en 1860 y reemplazado en 1897. El órgano actual, construido en 1974 y ampliado en 1992, cuenta con 44 registros y 3,000 tubos, ofreciendo una rica experiencia auditiva durante servicios y conciertos.
Una de las características más fascinantes de la basílica es su vasta cripta, una de las más grandes de Francia. Redescubierta durante los esfuerzos de reconstrucción, la cripta data del siglo XII y alberga un tesoro de arte sacro, incluyendo el relicario de la Santa Sangre, donado por Felipe el Hermoso en 1308. Los visitantes pueden explorar la extensa red de salas de la cripta, que incluyen restos del siglo III, una sala románica del siglo XI y elementos góticos de los siglos XII y XIV.
El campanario de la basílica alberga un carillón de ocho campanas, fundidas por la fundición Guillaume a mediados del siglo XIX. Estas campanas, afinadas en una escala mayor de Do, añaden a la majestuosa presencia de la basílica, resonando sobre la ciudad y llamando a los fieles a la oración.
Hoy en día, la Basílica de Notre-Dame de Boulogne se erige como un testimonio de la resiliencia y la fe perdurable de la gente de Boulogne-sur-Mer. Su imponente cúpula, su significancia histórica y su belleza arquitectónica la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore el rico patrimonio cultural del norte de Francia.
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