El Ayuntamiento de Bolton, una joya arquitectónica situada en el corazón de Victoria Square en Bolton, Greater Manchester, es un testimonio de la rica historia y el orgullo cívico de la ciudad. Esta estructura icónica, con su majestuoso diseño neoclásico y su imponente reloj, ha sido una figura central en la historia de Bolton desde su finalización en el siglo XIX. Visitar el Ayuntamiento de Bolton es más que un simple paseo por un edificio; es un viaje a través del tiempo que muestra la evolución de la ciudad y su esplendor arquitectónico.
La historia del Ayuntamiento de Bolton comienza a principios de la década de 1860, cuando se hizo evidente la necesidad de un nuevo edificio municipal. Antes de esto, la Corporación de Bolton llevaba a cabo sus asuntos en el Little Bolton Town Hall. Sin embargo, a medida que la ciudad crecía, también lo hacía la necesidad de una sede de gobierno más imponente y funcional. El proyecto fue promovido por el alcalde J. R. Wolfendon, y se organizó un concurso arquitectónico para encontrar el diseño perfecto. La propuesta ganadora fue la de William Hill de Leeds, un alumno del renombrado arquitecto Cuthbert Brodrick.
El diseño de Hill, una versión reducida del Ayuntamiento de Leeds, fue una obra maestra de la arquitectura neoclásica. La construcción comenzó en 1866, con el arquitecto local George Woodhouse asistiendo a Hill. El proyecto, inicialmente estimado entre £70,000 y £80,000, finalmente alcanzó los £167,000, convirtiéndose en el ayuntamiento más caro de su época. El edificio fue inaugurado oficialmente por el Príncipe de Gales el 4 de junio de 1873, marcando un hito significativo en la historia de Bolton.
El Ayuntamiento de Bolton es un impresionante ejemplo de arquitectura neoclásica, diseñado en forma de templo con una alta torre de reloj de estilo barroco. El edificio está construido de piedra arenisca, con un nivel de sótano rústico que añade a su presencia imponente. Una amplia escalera conduce a un pórtico de cinco bahías, adornado con un frontón que presenta una escultura en alto relieve de William Calder Marshall. Esta escultura representa una figura que simboliza a 'Bolton', flanqueada por 'Manufactures' y 'Commerce', simbolizando el patrimonio industrial de la ciudad.
El esplendor arquitectónico continúa en el interior, con intrincadas esculturas de Burstall y Taylor adornando la escalera principal, el pórtico y los leones que flanquean los escalones. La torre, que se eleva a una altura de 200 pies, alberga un reloj de cuartos de hora de Potts de Leeds, que fue el segundo reloj más grande de Gran Bretaña en el momento de su instalación en 1871. Las cinco campanas, fundidas por Warner & Sons, añaden al encanto auditivo del edificio, con la campana de las horas pesando unas impresionantes 4 toneladas y 3 cwt.
Originalmente, el ayuntamiento estaba organizado alrededor de un Gran Salón central, que medía 112 pies por 56 pies y estaba diseñado para albergar a 1,500 personas. Este salón, con su gran órgano de Gray y Davison, era el centro de las actividades cívicas y reuniones públicas. Desafortunadamente, un devastador incendio en 1981 destruyó el salón central, pero posteriormente fue reconstruido como dos salones públicos: el Albert Hall y el Festival Hall, rodeados por un anillo exterior de oficinas.
El edificio también albergaba un Tribunal de Sesiones, una Cámara del Consejo y las salas oficiales del alcalde, incluyendo una gran sala de recepción directamente bajo la torre del reloj. La planta baja estaba dedicada a oficinas y salas para varios funcionarios, mientras que el nivel del sótano incluía un bloque de celdas, instalaciones policiales, cocinas, almacenes y oficinas cívicas. Este diseño integral hizo del Ayuntamiento de Bolton el epicentro de la vida administrativa y cívica de la ciudad.
En la década de 1930, el Ayuntamiento de Bolton experimentó una expansión significativa para acomodar las crecientes necesidades administrativas de la ciudad. Se añadió un semicírculo de edificios cívicos en la parte trasera, en una nueva calle, proporcionando espacio adicional para oficinas. Esta extensión, diseñada por Bradshaw, Gass y Hope, combinó perfectamente con el exterior victoriano del edificio, ofreciendo un interior más moderno y funcional.
El Centro Cívico, construido entre 1932 y 1939, alberga el Museo de Bolton, la biblioteca, clínicas de salud y tribunales. Su plan ligeramente asimétrico, con pabellones en los extremos flanqueando un semicírculo poco profundo, añade un toque de elegancia moderna al sitio histórico. Los Edificios Cívicos también están catalogados como de Grado II, lo que subraya su importancia en el patrimonio arquitectónico y cultural de Bolton.
A lo largo de su historia, el Ayuntamiento de Bolton ha sido un símbolo de la resiliencia y el orgullo cívico de la ciudad. Desde su gran inauguración en 1873 hasta su restauración después del incendio de 1981, el edificio se ha adaptado continuamente para satisfacer las necesidades de la comunidad. Incluso durante la Guerra Fría, el ayuntamiento desempeñó un papel crucial, con un búnker nuclear de reserva del condado ubicado directamente debajo, listo para ofrecer protección en caso de un ataque nuclear.
Hoy en día, el Ayuntamiento de Bolton sigue siendo una parte vital de la identidad de la ciudad, albergando una variedad de funciones cívicas, eventos públicos y actividades culturales. Su belleza arquitectónica, su importancia histórica y su legado perdurable lo convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore Bolton.
En conclusión, el Ayuntamiento de Bolton no es solo un edificio; es un monumento viviente al pasado, presente y futuro de la ciudad. Su grandiosa arquitectura, rica historia y papel central en la vida cívica lo convierten en un fascinante destino para los visitantes y un símbolo de orgullo para los habitantes de Bolton.
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