Entra en el corazón de Bolton y descubre el Antiguo Ayuntamiento, una joya oculta de elegancia arquitectónica e intriga histórica. Situado en la calle All Saints, este edificio catalogado como de Grado II es un testimonio del rico pasado de Bolton. Con su encanto neoclásico y su historia fascinante, el Antiguo Ayuntamiento es una visita obligada para cualquiera que desee explorar el patrimonio cultural del Gran Mánchester.
El Antiguo Ayuntamiento fue encargado por los fideicomisarios de Little Bolton, un municipio que floreció en la ribera norte del río Croal. Entre sus destacados patrocinadores se encontraba Richard Ainsworth, propietario de Halliwell Bleachworks, quien generosamente donó el terreno. Diseñado por John Thompson de Blackburn, esta obra maestra neoclásica fue realizada por el contratista local Thomas Heaton a un costo de £3,000. Inaugurado oficialmente el 7 de febrero de 1828, la fachada simétrica del edificio y su construcción en piedra inmediatamente capturan la atención.
La fachada principal del edificio, que da a la calle St George, es impresionante. El cuerpo central, ligeramente proyectado hacia adelante, presenta una gran puerta con un marco rústico y una cornisa con modillones. Arriba, una ventana de guillotina segmentada está flanqueada por pilastras que sostienen un frontón adornado con el escudo de armas de Thomas Tipping, el señor del lugar. Originalmente, la estructura se extendía solo por tres tramos a lo largo de la calle All Saints, pero su aura de grandeza permanece intacta.
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En su interior, la sala principal fue en su momento un bullicioso tribunal, con celdas para criminales menores en el sótano. Aunque Little Bolton fue absorbido por el nuevo municipio de Bolton en 1838, el Antiguo Ayuntamiento continuó sirviendo como lugar de reunión para la Corporación de Bolton. Fue testigo de eventos dramáticos, como en agosto de 1839 cuando el primer alcalde de Bolton, Charles James Darbishire, lideró a un grupo de soldados para rescatar a agentes especiales sitiados durante un motín cartista. A pesar del caos, el incidente concluyó sin derramamiento de sangre significativo.
En 1840, se añadió una casa privada al extremo norte del complejo, proyectándose hacia adelante con su propio diseño único. El ayuntamiento siguió siendo un centro de actividad cívica hasta la finalización de un nuevo ayuntamiento en 1873. Luego continuó sirviendo como un tribunal de magistrados y estación de policía hasta noviembre de 1876. Alrededor de ese tiempo, se añadió un bloque de enlace, transformando el complejo en una biblioteca pública. Desde 1879 hasta principios del siglo XX, sirvió como depósito de conocimiento, convirtiéndose más tarde en un museo de historia local desde 1978 hasta 1993.
Después de años de abandono, el Antiguo Ayuntamiento enfrentó un deterioro significativo y fue incluido en el Registro de Patrimonio en Riesgo. Sin embargo, su destino cambió cuando dos empresarios adquirieron el edificio y emprendieron un proyecto de restauración de £450,000. Sus esfuerzos insuflaron nueva vida a la estructura, transformándola en un vibrante café, bar y lugar de eventos. La primera etapa de este emocionante desarrollo se inauguró en abril de 2019, marcando un nuevo capítulo en la rica historia del edificio.
Hoy en día, el Antiguo Ayuntamiento es más que un simple vestigio del pasado; es una parte viva y palpitante del paisaje cultural de Bolton. Ya sea tomando un café en su encantador café, asistiendo a un evento o simplemente admirando su belleza arquitectónica, el Antiguo Ayuntamiento ofrece una visión única de la historia y el patrimonio de Bolton. Sus paredes resuenan con historias de orgullo cívico, resiliencia y transformación, convirtiéndolo en un destino cautivador para locales y turistas por igual.
En conclusión, el Antiguo Ayuntamiento de Bolton es una notable mezcla de historia, arquitectura y vitalidad moderna. Su viaje de centro municipal a lugar cultural es un testimonio del espíritu perdurable de Bolton y su gente. Así que, cuando estés en la ciudad, asegúrate de entrar y experimentar la magia de esta joya histórica por ti mismo.
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