En el corazón del Ruhrgebiet, la ciudad de Bochum alberga una joya arquitectónica que es un testimonio de su rica historia y patrimonio cultural: el Rathaus Bochum. Este majestuoso ayuntamiento no es solo un edificio administrativo, sino un símbolo de la resiliencia, crecimiento y destreza artística de la ciudad. El Rathaus Bochum es una visita obligada para cualquiera interesado en el intrincado tapiz de la historia y arquitectura alemana.
Los orígenes de los ayuntamientos de Bochum se remontan a la antigua plaza del mercado, donde se erigieron las primeras estructuras. El tercer ayuntamiento, construido en 1696, se situaba donde hoy se encuentra el monumento Kuhhirten. A medida que Bochum se transformaba en un bullicioso centro industrial, la necesidad de un edificio administrativo más grande se hizo evidente. La ciudad se las arregló con soluciones temporales hasta finales del siglo XIX, cuando la administración se instaló en el antiguo Hotel Soedinger Hof en la Alleestraße. Este edificio fue ampliado en 1894, pero el rápido crecimiento de la ciudad pronto lo hizo insuficiente.
En 1925, después de varios intentos fallidos y concursos arquitectónicos, se encargó al renombrado arquitecto Karl Roth el diseño de un nuevo ayuntamiento. Roth, conocido por su trabajo en los ayuntamientos de Dresde, Kassel y Barmen, imaginó una estructura atemporal inspirada en el Renacimiento español. La construcción comenzó en 1926 y la primera piedra se colocó el 12 de julio de 1927, en medio de gran entusiasmo. En mayo de 1931, el Rathaus Bochum estaba listo para abrir sus puertas, marcando un nuevo capítulo en la historia de la ciudad.
El Rathaus Bochum es un ejemplo impresionante de arquitectura de oficinas moderna envuelta en el disfraz histórico de un monasterio español. El diseño simétrico del edificio, coronado con un tejado a dos aguas, alcanza aproximadamente 35 metros de altura. El exterior es sobrio, con la entrada principal y un pórtico de dos pisos en el lado derecho como únicos elementos decorativos. La fachada está construida con piedra caliza y el techo está cubierto de pizarra al estilo tradicional alemán.
En el interior, el ayuntamiento es un tesoro de detalles artísticos y arquitectónicos. El edificio cuenta con 300 oficinas, 20 salas de reuniones y 180 habitaciones adicionales, todas adornadas con mármol, cobre, bronce y paneles de madera oscura. Artistas renombrados como August Vogel, Paul Wynand, Richard Langer, Richard Guhr y Augusto Varnesi contribuyeron con esculturas de bronce, rejas de hierro forjado y tallas maestras en piedra.
El patio interior, que mide 40 por 46 metros, está completamente rodeado por el edificio. En su corazón se encuentra la sala del consejo, restaurada en 1951 por el arquitecto Ferdinand Keilmann, flanqueada por dos patios más pequeños. Estos patios albergan un carillón y dos fuentes, conocidas como la Fuente de la Belleza y la Fuente de la Felicidad, ambas elaboradas en travertino y bronce por August Vogel. La Fuente de la Felicidad presenta cuatro putti, cada uno simbolizando diferentes aspectos de la alegría: la dicha conyugal, la fertilidad, el optimismo y la ilusión.
El carillón original, fundido en bronce por la compañía Kurtz de Stuttgart, era considerado uno de los mejores de Alemania. Después de la guerra, el Bochumer Verein refundió el carillón en acero fundido, convirtiéndolo en el primero de su tipo en el mundo. El carillón, con sus 28 campanas que pesan entre 4 y 375 kilogramos, sigue encantando a los visitantes con sus melodiosas campanadas.
El Rathaus Bochum no escapó ileso de los estragos de la Segunda Guerra Mundial. El edificio sufrió daños significativos durante los bombardeos de 1943 y 1944, con el techo, los pisos superiores y la sala del consejo recibiendo impactos directos. A pesar de estos contratiempos, el ayuntamiento no fue completamente destruido, y los esfuerzos de reconstrucción comenzaron poco después de la guerra. Para 1951, la sala del consejo fue restaurada y el techo y los pisos superiores fueron reconstruidos hasta su altura actual en 1962.
El ayuntamiento continuó evolucionando, con edificios adicionales construidos en los años 80 y más renovaciones en los 2000. La renovación más reciente del ala este, completada en 2021, incluyó una nueva entrada principal bajo el balcón, asegurando que el Rathaus Bochum siga siendo un centro administrativo funcional y moderno.
El Rathaus Bochum también sirve como un recordatorio conmovedor de la turbulenta historia de la ciudad. Frente al edificio, un Stolperstein conmemora al Dr. Otto Ruer, el alcalde judío que fue llevado al suicidio por los nazis. La grandeza del ayuntamiento, una vez criticada por los nazis como extravagante, fue luego celebrada por el régimen en sus descripciones arquitectónicas.
Otro elemento notable es la campana gigante exhibida frente al Rathaus. Fundida por el Bochumer Verein, esta campana fue una atracción en la Exposición Universal de París de 1867. Aunque ya no puede sonar debido a los daños de la guerra, se erige como un testimonio del patrimonio industrial de Bochum.
Hoy en día, el Rathaus Bochum es más que un edificio histórico; es un monumento vivo que sigue sirviendo a las necesidades administrativas de la ciudad mientras preserva su rico patrimonio. Los visitantes pueden explorar las numerosas salas del ayuntamiento, admirar los detalles artísticos y reflexionar sobre la historia de la ciudad. La combinación del edificio de funcionalidad moderna y encanto histórico lo convierte en un destino único y cautivador para turistas y locales por igual.
En conclusión, el Rathaus Bochum es un símbolo de la resiliencia y el crecimiento de la ciudad. Sus muros cuentan la historia de una ciudad que ha soportado las tormentas de la historia y ha emergido más fuerte y vibrante. Una visita a esta obra maestra arquitectónica ofrece una visión del pasado, presente y futuro de Bochum, convirtiéndolo en una parada esencial en cualquier recorrido por el Ruhrgebiet.
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