Al adentrarse en el corazón de Bloomington, Illinois, uno se siente atraído por el histórico Edificio White, un impresionante ejemplo de la arquitectura de estilo comercial que es un testimonio del rico pasado industrial de la ciudad. También conocido como el Edificio Heberling, esta maravilla de ladrillo rojo de cinco pisos ha sido un pilar en la calle East Douglas de Bloomington desde su finalización a finales del siglo XIX.
El Edificio White debe su existencia a Samuel R. White, un empresario de Bloomington que llegó a la ciudad en 1870. Con Bloomington ya floreciendo como un centro económico gracias a su extensa red ferroviaria, White vio una oportunidad. Para 1872, se había establecido como contratista de construcción, contribuyendo a la edificación de diversas estructuras significativas en Illinois, incluyendo la First Ward School en Bloomington y la Pullman Palace Car Company en Chicago.
En 1878, White fundó S.R. White Manufacturing, que rápidamente se convirtió en uno de los principales fabricantes de Bloomington. Inicialmente produciendo muebles residenciales, la empresa pronto amplió su oferta para incluir marcos, puertas, persianas y madera acabada. A pesar de enfrentar contratiempos debido a incendios en la década de 1880, White reconstruyó con resiliencia, culminando en la construcción del Edificio White en 1894-1895.
Al completarse, el Edificio White se convirtió en el hogar de la Bloomington Store Fixture Company, que ocupaba sus tres pisos superiores y el sótano. La empresa utilizaba el tercer piso para maquinaria de carpintería, el cuarto para trabajos de máquina y banco, y el quinto para acabado y almacenamiento. Mientras tanto, la extensión occidental de tres pisos servía como un almacén de madera.
Los dos primeros pisos del edificio estaban llenos de diversos negocios, incluyendo una farmacia en la esquina noreste y la Gordon Manufacturing Company, conocida por producir latas de aceite de metal. Esta animada mezcla de comercio hizo del Edificio White una parte vital del paisaje económico de Bloomington.
En 1900, un devastador incendio arrasó el centro de Bloomington, destruyendo gran parte del distrito comercial. Sorprendentemente, el Edificio White salió ileso, un testimonio de su sólida construcción. En 1903, los Hermanos Heberling compraron la farmacia y gradualmente expandieron su presencia dentro del edificio, lo que eventualmente llevó a la reubicación de la Bloomington Store Fixtures Company.
El Edificio White es un distinguido ejemplo del estilo comercial, a menudo referido como la Escuela de Chicago de arquitectura. Este estilo se caracteriza por su énfasis en la funcionalidad y la estética, con el Edificio White presentando una combinación de construcción tipo loft y un diseño elegante. La disposición de ventanas del edificio es un sello de este estilo arquitectónico, ofreciendo tanto practicidad como atractivo visual.
La sección de cinco pisos del edificio forma un rectángulo de 112 pies por 70 pies, mientras que la extensión más pequeña de tres pisos mide 80 pies por 50 pies. El interior muestra una construcción con estructura de madera, con paredes de ladrillo portantes que se extienden hasta los cimientos. Esta combinación de materiales y elementos de diseño destaca el compromiso del edificio con la seguridad y la funcionalidad.
Hoy en día, el Edificio White se erige como un ejemplo localmente significativo de la arquitectura industrial de estilo comercial. Es el edificio mejor conservado de su tipo en Bloomington, ofreciendo un vistazo al patrimonio industrial de la ciudad. A diferencia de otras estructuras similares, que han sido oscurecidas por desarrollos modernos, el Edificio White conserva su integridad histórica y continúa siendo una característica prominente del paisaje urbano de Bloomington.
En reconocimiento a su importancia histórica y arquitectónica, el Edificio White fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en junio de 1994. Esta designación asegura que su legado será preservado para que las futuras generaciones lo aprecien y exploren.
Para aquellos interesados en explorar la rica historia de Bloomington, una visita al Edificio White es imprescindible. Aunque el edificio en sí no es un museo, su exterior ofrece un fascinante vistazo a las tendencias arquitectónicas y actividades comerciales de finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Pasee por East Douglas Street e imagine el bullicioso comercio que una vez llenó sus pisos, o tómese un momento para admirar el intrincado trabajo de ladrillo y las ventanas cuidadosamente diseñadas que definen su fachada.
En conclusión, el Edificio White es más que una estructura; es un símbolo del espíritu industrioso de Bloomington y de la innovación arquitectónica. Sus paredes resuenan con las historias de empresarios como Samuel R. White, quienes ayudaron a dar forma a la identidad de la ciudad. Ya sea que seas un entusiasta de la historia o simplemente curioso sobre el pasado de Bloomington, el Edificio White te invita a descubrir su encanto y significado perdurable.
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