La iglesia de St Mary’s en Beverley, East Riding of Yorkshire, es un magnífico ejemplo de la arquitectura eclesiástica inglesa y un faro de importancia histórica y cultural. Esta iglesia parroquial anglicana, con sus impresionantes características góticas y rica historia, es una visita obligada para cualquier persona interesada en el patrimonio arquitectónico y religioso de Gran Bretaña.
La iglesia de St Mary’s fue fundada en la primera mitad del siglo XII como una iglesia filial de la Beverley Minster. Se estableció para servir a la creciente comunidad comercial de Beverley. El diseño de la iglesia es cruciforme, extendiéndose a unos impresionantes 60 metros de longitud, con una nave, coro, un transepto sur con un pasillo oriental, un transepto norte con una capilla oriental y una cripta subyacente, una capilla noreste con una sacristía adyacente y habitaciones para sacerdotes arriba, así como una torre central.
Aunque la iglesia ha sufrido numerosas modificaciones, aún se pueden ver fragmentos del siglo XII y principios del XIII que indican la estructura original. Para mediados del siglo XIII, la iglesia consistía en un coro y transeptos de un solo pasillo, una nave de doble pasillo y probablemente una torre central.
La reconstrucción sistemática de St Mary’s comenzó a finales del siglo XIII. Una adición significativa durante el período del Estilo Decorado fue una gran capilla en el lado este del transepto norte. Alrededor del año 1300, se añadió un pasillo sur al coro de un solo pasillo y se amplió el pasillo oriental del transepto sur. A principios del siglo XIV se reconstruyeron por completo los pasillos de la nave.
Uno de los aspectos arquitectónicos más destacados de este período es el pasillo norte del coro, que se transformó en una espléndida capilla con tracería fluida y una bóveda estrellada. El diseño intrincado integra perfectamente la tracería, las ventanas, las bóvedas y los pilares, creando un espacio unificado y visualmente impresionante. Las costillas de la bóveda en la pared norte se elevan desde el suelo como columnas estriadas sin capiteles, mientras que las de la pared sur emergen de capiteles de columnas que intersectan y atraviesan las cornisas del arco.
Las obras de construcción en St Mary’s se detuvieron a mediados del siglo XIV debido a la Peste Negra, un hecho común en Inglaterra en ese momento. Se reanudaron alrededor del año 1400 con la reconstrucción de la fachada oeste en el Estilo Perpendicular y la adición de un piso superior a la nave. A principios del siglo XV se añadió un pórtico sur y un claristorio para el coro. Los transeptos se equiparon con claristorios a mediados del siglo XV, reutilizando arcos góticos tempranos colocados sobre nuevos pilares.
Para finales del siglo XV y principios del XVI se instalaron varios techos de madera finamente elaborados, por los cuales el edificio es conocido. El más famoso es el techo del coro, originalmente del siglo XV pero completamente repintado en 1863, con representaciones de cuarenta reyes ingleses desde el mítico Bruto hasta Enrique VI, y un retrato de Jorge VI añadido en 1939.
El 29 de abril de 1520, durante un servicio vespertino, la torre central colapsó, causando una gran destrucción en el extremo oriental de la nave. Sin embargo, las paredes de la nave permanecieron en gran parte intactas. La torre central, las arcadas de la nave y el piso superior fueron completamente reconstruidos. Las ventanas del claristorio, que datan de alrededor de 1400, parecen haber sido reutilizadas a pesar del extenso daño del colapso.
La reconstrucción comenzó inmediatamente después del colapso, con fechas de 1524 inscritas en los extremos este y oeste de la arcada sur. William Rokeby, arzobispo de Dublín y oriundo de Yorkshire, dejó £200 en su testamento para los esfuerzos de reconstrucción. Inscripciones en los ménsulas de los pilares de la arcada norte conmemoran a los donantes, incluyendo al comerciante John Crossley y su esposa, las buenas mujeres de Beverley, y los juglares, cinco de los cuales están representados como estatuas en ménsulas en su pilar.
El siglo XIX vio extensas restauraciones de la iglesia de St Mary’s, con trabajos significativos realizados por arquitectos como William Comins, A. W. N. Pugin, E. W. Pugin, Cuthbert Brodrick y George Gilbert Scott. Este último fue responsable de amueblar nuevamente la nave y el presbiterio.
En 2020, comenzó una restauración de la mampostería, incluyendo la sustitución de algunas tallas de piedra desgastadas por nuevas figuras inspiradas en personajes de Las Crónicas de Narnia de C. S. Lewis. En 2021, como parte de un programa para honrar a las mujeres, se añadieron nuevas figuras de piedra de nueve mujeres notables, incluyendo a la piloto e ingeniera Amy Johnson y la ingeniera aeronáutica Hilda Lyon. Otras figuras incluyen a Mary Wollstonecraft, Mary Seacole, Marie Curie, Rosalind Franklin, Helen Sharman, Ada Lovelace y la Reina Isabel II.
El órgano de la iglesia tiene una historia rica. Un órgano construido por Donaldson de York fue instalado en 1792, financiado por suscripciones voluntarias. En 1869, Forster y Andrews construyeron un nuevo órgano con una caja de roble ricamente tallada y tubos finamente decorados. La misma firma añadió un consola independiente en 1889 y convirtió el órgano a una acción neumática. En 1908, Lewis & Co de Londres reconstruyó por completo el órgano, descartando la caja de roble anterior. La firma local Hall & Broadfield revisó el órgano en 1954, reemplazando la acción neumática con una electromagnética y expandiéndolo a un instrumento de cuatro manuales. El órgano reconstruido, con 74 registros, fue inaugurado en 1957.
La iglesia de St Mary’s en Beverley se erige como un testimonio de siglos de fe, artesanía y espíritu comunitario. Su rica historia y su impresionante arquitectura la convierten en una visita esencial para cualquiera que explore el patrimonio de East Riding of Yorkshire.
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