En el encantador pueblo de Beverley, situado en el East Riding de Yorkshire, se encuentra una joya arquitectónica que es un testimonio de siglos de historia y artesanía: Beverley Minster. Esta majestuosa estructura, conocida formalmente como la Iglesia Parroquial de San Juan y San Martín, no es solo un lugar de culto, sino también un faro de esplendor gótico y relevancia histórica.
La historia de Beverley Minster comienza con San Juan de Beverley, una figura venerada que fue obispo de York desde 706 hasta 714. Alrededor del año 700, fundó un monasterio en la zona, y sus restos aún descansan en una cripta bajo la nave del Minster. Excavaciones arqueológicas han confirmado que una iglesia importante existía en o cerca del sitio actual ya en el siglo VIII, aunque sufrió destrucción durante las incursiones vikingas.
El rey Æthelstan es acreditado con la refundación del monasterio como una iglesia colegiada de canónigos seculares. A principios del siglo XI, la tumba de San Juan se había convertido en un importante sitio de peregrinación, lo que llevó al crecimiento del pueblo alrededor del Minster. San Juan fue canonizado en 1037, y su culto desempeñó un papel crucial en el desarrollo de Beverley como una prominente ciudad comercial, especialmente en la industria de exportación de lana.
Un devastador incendio en 1188 hizo necesaria la reconstrucción completa del Minster. La reconstrucción comenzó poco después, con un enfoque en el extremo este. La nueva estructura, caracterizada por su gran altura y espacios interiores amplios, fue un alejamiento de los estilos sajón y normando antiguos, adoptando la arquitectura gótica innovadora que había surgido en Francia y se había extendido a Inglaterra a finales del siglo XII.
El proceso de reconstrucción no estuvo exento de desafíos. Una nueva torre linterna sobre el cruce oriental, destinada a iluminar el santuario de San Juan, colapsó alrededor de 1219, lo que llevó a nuevos esfuerzos de reconstrucción. Aproximadamente en 1260, el retrocoro, el coro, la sala capitular, los transeptos y el cruce estaban completados, mostrando la habilidad y el arte de los talladores de piedra de la época.
La construcción de la nave comenzó a principios del siglo XIV, reflejando el estilo gótico decorado en evolución, que era más atrevido estructuralmente y ricamente adornado. La fachada oeste, con sus dos grandes torres, se completó alrededor de 1400 y sigue siendo un excelente ejemplo del estilo perpendicular. Estas torres más tarde inspiraron el diseño de las torres occidentales de la Abadía de Westminster por Nicholas Hawksmoor.
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La Reforma Inglesa trajo cambios significativos a Beverley Minster. En 1548, el Minster fue reducido al estatus de iglesia parroquial, y el colegio de canónigos seculares fue disuelto. El santuario de San Juan fue desmantelado, y la sala capitular fue demolida. A pesar de estos cambios, el Minster continuó siendo un símbolo del rico patrimonio del pueblo.
A principios del siglo XVIII, la iglesia estaba en un estado de decadencia, particularmente el transepto norte, que había sufrido siglos de fallos estructurales. Esfuerzos de restauración desde 1717 hasta 1731, dirigidos por Nicholas Hawksmoor, estabilizaron con éxito el edificio. Las bahías suroeste de la nave también fueron reconstruidas para armonizar con el resto de la estructura.
Los visitantes de Beverley Minster son recibidos por una vista impresionante. El interior presenta impresionantes columnas de mármol de Purbeck y detalladas tallas de hojas rígidas. Uno de los puntos destacados es la tumba de Lady Eleanor Percy, que data de alrededor de 1340, considerada una de las mejores muestras del arte gótico.
El Minster alberga 68 misericordias del siglo XVI, probablemente talladas por la escuela de Ripon, conocida por su trabajo en la Catedral de Mánchester y la Catedral de Ripon. Cerca, el santuario o frith stool, que data de tiempos anglosajones, ofrece una visión de la antigua práctica de buscar refugio de la ley.
En la torre central, una grúa medieval de rueda de andar, utilizada para levantar materiales de construcción al espacio del techo, se erige como un testimonio de la ingeniosidad del pasado. El órgano, montado sobre una pantalla de madera ricamente tallada del siglo XIX, añade a la grandeza del Minster.
Las torres de campanas del Minster son otra característica fascinante. La torre suroeste alberga a Great John, una campana bourdon que pesa más de 7 toneladas, que marca la hora. La torre noroeste contiene 10 campanas que tocan los cuartos, compuestos por John Camidge. Estas campanas han pasado por importantes revisiones en 1896 y 1901, asegurando su uso continuo en la vida diaria del Minster.
Beverley Minster es más que un monumento histórico; es un testimonio vivo de la resiliencia y creatividad de quienes lo construyeron y mantuvieron a lo largo de los siglos. Sus paredes resuenan con las historias de peregrinos, artesanos y fieles que han pasado por sus puertas. Una visita a Beverley Minster no es solo un viaje a través de la historia, sino una oportunidad para experimentar la belleza y el espíritu perdurables de esta obra maestra gótica.
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